"Грэм Шелби. Клятва и меч " - читать интересную книгу автора

походила на трусливое бегство. И все же если их страхи были оправданны, то
они могли только поздравить себя за проворство.
Они достигли своего замка за два дня до Рождества. У стен его не было
видно вооруженных всадников и осадных орудий. Никто не появился на полях
вблизи Темзы и в последующие дни. Все оставалось таким же, как и прежде.
По доходившим до них слухам они узнавали о Стефане. Он провел праздник
в Вестминстере, а затем направился в Рединг, где четвертого января
присутствовал на похоронах Генриха I. Теперь, как думал Бриан, у Стефана
были развязаны руки для мести баронам, посмевшим оставить пиршественный зал
в Вестминстере, но пока в окрестностях Уоллингфорда было тихо. Казалось,
новый король забыл о своем унижении или решил отнестись к нему как к
мальчишеской выходке старого друга, не стоившей особого внимания.
Хозяева замка на берегу Темзы ощутили, как на смену стыду приходит
растерянность.
- Я чувствую себя чертовски глупо, - как-то признался жене Бриан. - Мы
забаррикадировались от невидимого врага. Я почти хочу, чтобы лорд атаковал
наш замок или хотя бы начал осаду, - тогда мы получили бы подтверждение
нашим опасениям. Не то чтобы я преувеличивал значение своей персоны, но все
же, черт побери, - почему Стефан меня игнорирует? На его месте я бы так не
вел себя. Он словно забыл обо мне, и о Милесе, и о Болдуине...
Элиза с сочувствием взглянула на мужа, погладила его по руке.
- Возможно, он ждет, что вы придете к нему с повинной, - ласково
сказала она. - Помните, как король Генрих хвастался, что может простить
любого человека, который приехал бы к нему во дворец с опущенной в знак
раскаяния головой. Стефан наверняка не хочет уступать в милосердии своему
предшественнику. - Она быстро добавила: - Только не рассчитывайте на его
прощение, мой супруг.
Бриан угрюмо взглянул на нее.
- Не сомневаюсь, что дело в другом. Стефан вот-вот объявит, что не
претендует на трон, а просто сохраняет его для Матильды.
Он нервно встал с кресла и подошел к окну, освещенному тусклым зимним
солнцем. Холодный ветер, вея зимой морозными вьюгами, нес легкие снежинки,
ероша его длинные до плеч седые волосы.
- Не волнуйтесь так, милый. - Элиза следила за мужем влажными,
печальными глазами. - Вы договорились с другими не подчинившимися баронами
отсиживаться некоторое время в своих владениях. Так подождите еще хотя бы
несколько дней. Если к концу недели мы не услышим ничего нового, пошлите
констебля Варана...
- Три дня, - жестко сказал Бриан, вглядываясь в подернутые серой дымкой
белые поля и далекую стену чернеющего леса. - Три дня, и затем я поеду в
Рединг сам. Если Стефан будет продолжать упрямствовать, то я выступлю против
него. Если же он признает, что истинной наследницей трона является его
кузина, мы вновь станем друзьями. Ты не знаешь человека, который сообщил,
что король, умирая, назвал имя Стефана?
- Это Хью Бигод. Он примчался из Нормандии от постели короля.
- Не сомневаюсь, что он лжет!
- Почему вы в этом так уверены?
- Граф Роберт Глостерский был в охотничьем домике с отцом до его
смерти, он стоял у кровати Генриха ближе всех и ничего подобного не слышал.
Более того, граф утверждает, что Бигода даже не было в комнате! Это