"Грэм Шелби. Клятва и меч " - читать интересную книгу автора

сильным и властным, умевшим дать отпор врагам. Казалось странным, что такого
здоровяка могла свалить тарелка вареной червеобразной рыбы.
Роберт коснулся руки отца. Кожа умирающего была холодной и влажной.
Веки короля приподнялись, и он посмотрел на лица окружавших его вельмож
мутным, бессмысленным взглядом. Он не осознавал, где находится, не узнавал
сына. Генрих тихо пробормотал что-то невнятное, и вельможи наклонились над
ним, капли с их мокрых плащей упали на одеяло из овчины.
Один из них раздраженно спросил:
- Что он сказал?
Граф Роберт проигнорировал этот вопрос. Он тоже не расслышал слов отца.
Склонившись еще ниже над умирающим королем, он взволнованно сказал:
- Мой повелитель, это я, ваш сын Роберт. Скоро вам станет лучше...
Один из вельмож зашипел на него:
- Боже, граф Глостерский, скажите лучше правду, иначе мы ничего не
услышим от него. Король должен знать, что умирает, и понимать, что это его
последняя возможность объявить свою волю.
Роберт взглянул на барона, а затем вновь наклонился над отцом и тут же
невольно отшатнулся - приступ кровавого кашля сотряс тело Генриха. Подождав,
когда лекарь вытрет лицо монарха, он снова заговорил:
- Только один вопрос, мой повелитель. Здесь присутствуют графы
Серрийский, Перчерский, Меуланский и Лестерский. Они засвидетельствуют вашу
последнюю волю. Назовите имя вашего преемника. Вы оставляете страну вашей
дочери императрице Матильде или, быть может, своему племяннику Стефану
Блуаскому? Или мне, как вашему старшему сыну? Во имя Христа, сделайте выбор,
иначе ваши владения будут растащены по частям корыстолюбцами. Назовите имя
будущего монарха, и мы повинуемся вашей воле.
Справедливости ради стоит сказать, Генрих уже трижды называл имя своего
преемника, заставляя баронов каждый раз давать клятву верности дочери
Матильде - будущему властителю Англии. Вначале это произошло в Лондоне, пять
лет спустя - в Нортгемптоне. И, наконец, три года назад в Ле-Мане. Тогда
король собрал нормандскую знать, вновь представив им свою дочь Матильду как
наследницу английского престола. С тех пор отец и дочь рассорились и
разошлись, так что многие считали, что король вполне мог обратить монарший
взор на своего племянника Стефана Блуаского. Определенная же часть знати
поддерживала графа Роберта Глостерского, как старшего сына короля, хотя, как
незаконнорожденный, он не мог претендовать на трон. Так или иначе, ситуация
была туманной и требовала настоятельного разрешения, пусть даже с последним
вздохом Генриха I.
Роберт нежно сжал руку отца. Король медленно что-то прошептал в ответ,
что можно было понять, как "сделайте, как я решил", а затем последовала
такая невнятная фраза, что каждый из присутствующих услышал то, что хотел
услышать. Сильный кашель заглушил его слова. Ужасная дрожь сотрясала его,
предсмертная судорога прошла по всему телу, и оно успокоилось в вечном сне
небытия.
Вельможи посмотрели друг на друга через тело своего усопшего короля,
потрясенные происшедшим. После долгой паузы Роберт произнес бесцветным
голосом:
- Он назвал имя своей дочери, императрицы Матильды.
Графы Серрийский и Лестерский покачали головами в знак несогласия.
- Мы слышали, он сказал "Стефан", - дружно утверждали они.