"Чарльз Шеффилд. Эсхатон" - читать интересную книгу автора

сюда от галактического центра был долгий.
Когда первый корабль находился в десяти световых минутах от
заедды,.второй выпустил небольшой зонд без двигателей, зато снабженный
сенсорами, еще одной копией личности Дрейка и низкоскоростным передатчиком.
Зонд неподвижно повис в пространстве, наблюдая за тем, как корабли
приближаются к звезде. Первый растаял в радиационной вспышке. Второй
развернулся, пытаясь бежать, но кольцо пламени нагнало и его.
Вот к какому выводу пришел Дрейк: ахиллесова пята его кораблей. -
радиосвязь. Второй истребитель оставался на безопасном расстоянии, но
прежде, чем погубить первый, Шива сумел проследить коммуникационные
импульсы.
Это была первая полученная им прямая информация о Шиве. Передавать ее
следовало очень осторожно - не спеша, варьируя силу и направление сигнала.
Тысячи станций по всей галактике должны были получить, разрозненные обрывки
данных. Потом кому-то еще придется увязать их между собой, просчитав.
разницу расстояний, и воссоздать все сообщение.
Дрейк многократно повторил передачу, каждый раз. изменяя набор
адресатов. К тому времени, как он закончил, прошло три тысячи лет. Звездный
ветер отнес зонд далеко от точки, где погибли корабли.
Двигателей у него не было. Даже здесь Дрейк не осмеливался позвать на
помощь.
"Слуга - и тот, кто лишь стоит и ждет..."
Он ждал. Еще сто сорок тысяч бесконечных лет - он ждал. Компьютер зонда
обладал минимальными счетными способностями. Делать Дрейку было абсолютно
нечего.
Наконец он отдал внутреннюю команду отключить все системы. .Программа
была стерта.
Знай Дрейк заранее, во что это выльется, может, и не брался бы за дело.
Изучив крупномасштабную карту, он содрогнулся. Регион, где сохранились
незатронутые человеческие -колонии, превратился теперь в узенький серп вдоль
края галактики. Все остальное, в том числе и ее плотный центр, сожрал Шива.
И все же Дрейк до сих пор не имел понятия, что движет Разрушителем. Все
попытки наладить с ним контакт проваливались.
Но информация о Шиве текла, хоть и тонкой струйкой, эпоху за эпохой.
Ужасно медленно, крохотными фрагментами - но текла. Наконец Дрейк начал
понимать уязвимость своего врага. Чтобы погасить пламя, не обязательно
знать, почему оно жжет.
Однако если знаешь, что пламя это - живое и разумное, потребуется
немалая решимость. А Шива был, несомненно, разумен. Перед Дрейком вставал
кошмарный вопрос. Даже умирая, триллионы личностей и композитов, работавших
с ним, не желали и слышать о том, чтобы уничтожать детей Шивы. Лишь он сам,
в бесчисленных своих копиях, должен был стать разразившимся громом.
И еще ему приходилось идти на жертвы, плодить тактические гекатомбы, о
которых он не смел никому рассказать. Его союзники, все до единого,
постарались бы не допустить подобного. Дрейк строил ловушки, приманкой в
которых становились целые звездные системы. Такого убийцы галактика еще не
видела. Он обращал в прах миллиарды, надеясь спасти триллионы.
И наконец он заставил себя признать еще один не приятный факт: даже
если полностью извести Шиву, сколько его есть в галактике, это будет еще не
конец. Судя по тому, как появился Разрушитель, он пришел извне. И мог