"Чарльз Шеффилд. Эсхатон" - читать интересную книгу автора

вернуться в любой час, если только не выследить его и не спалить его логово.
Прежде чем Дрейк завершит свой труд, людям и их неорганическим союзникам
придется гнать Шиву - даже до самого края Вселенной.
Дрейк вздохнул и приказал отправить еще пятьдесят миллионов кораблей.
На каждом из них находился новый, улучшенный детектор присутствия Шивы; на
каждом - цезурный генератор, рядом с которым первая модель, использованная
Дрейком, казалась детской игрушкой.
Каждый гарантировал, что еще двести миллиардов разумных существ - детей
Шивы или представителей человеческого рода - встретят смерть.
Бой длился вечно. Был еще не конец и не начало конца - разве что, может
быть, конец начала.
Глядя на дисплей, Дрейк впервые за много эпох видел, что полумесяц,
контролируемый людьми, не становится уже. В масштабе сотен миллионов лет
можно было наблюдать некоторые колебания границы: местами Шива наступал,
местами его детей отбрасывали или уничтожали, одну за другой омывая звезды
кровью. Мысль о выживании человечества и даже о его победе рассматривалась
как вполне вероятная.
Появилась новая проблема, причем совершенно неожиданного характера.
Все бесконечные годы битвы Дрейк оставался один. Он не позволял себе
включиться в паутину сознаний ни одного композита - ни органического, ни
неорганического. Он никого не подпускал к своим личным базам данных. Логика
тут была простая и неодолимая: Дрейк не хотел ни с кем делить
ответственность за принятие страшных решений, необходимых для победы над
Шивой. Боялся, как бы это зло не распространилось среди людей.
Целую вечность - так ему казалось - бесчисленные версии его личности,
неся эту одинокую решимость, летели на боевых кораблях к краю галактики и за
край, навстречу ледяной или огненной смерти.
Война шла уже не на один фронт. Людям удалось закрепиться в нескольких
спиральных рукавах галактики, и там они начали собственные программы
подавления Шивы и его преследования. Иногда их кораблям удавалось уцелеть.
Иногда они возвращались. На борту каждого был Дрейк Мерлин. Каждый -
особый, не такой, как другие, обладающий уникальным опытом. Но каждый,
бесспорно, Дрейк.
Он чуждался других. Но как отказать в общении себе самому?
Никак. В конце концов Дрейк включился в композит. В необычный композит:
каждым его элементом была очередная копия Дрейка Мерлина.
Началось все с полного хаоса. Количество Дрейков исчислялось
миллиардами, которым он давно потерял счет, да к тому же постоянно
увеличивалось. Некоторые были рядом, некоторых отделяли от остальных
миллионы световых лет, некоторые пострадали в сражениях, от чего исказились
и потеряли полноту. Все без исключения были разными. Время и опыт порождали
изменения форм, взглядов, даже самооценки. Дрейк старался понять, принять,
сохранить или создать из этой толпы единую личность.
Тем временем война с Шивой продолжалась. Люди держали верх.
Необходимость в общем руководстве со стороны Дрейка уменьшилась. Угроза
отступила, прямо участвовать в событиях приходилось не так часто, и Дрейк
стал погружаться в самоанализ. Внешние события все меньше его интересовали,
если только не затрагивали значительных фракций его составляющих.
Однако составляющие эти были связаны с другими композитами и банками
данных, тянулись через пустоту и скопления звезд к рубежам доступной