"Чарльз Шеффилд. Эсхатон" - читать интересную книгу автора

Полет продолжался. Еще через минуту показалась размытая кромка облака
Оорта - миллиарды светлых пятен, сливавшихся на расстоянии в белесую дымку.
- Конечно, здесь на самом деле темно, я просто выделил изображение, -
заметил Том. - Солнечные лучи сюда почти не доходят. Естественно, на дисплей
выводятся только обитаемые объекты - их можно назвать старыми колониями,
отсюда началось распространение человечества по космосу. Я хотел тебе это
показать, но теперь, если ты не против, мы немного ускоримся. Мы не можем
потратить на обзорную экскурсию весь день.
Под импровизированный комментарий Тома Ламберта комната полетела
быстрее. Облако Оорта превратилось из огромного шара в крохотный диск,
потом - в искру, потом вовсе исчезло из виду. Звезды, вокруг которых имелись
обитаемые миры или космические поселения планетарного размера, были помечены
бело-голубыми точками. Через некоторое время Дрейк увидел весь рукав
галактической спирали. Он так и кишел человеческими колониями. Между
рукавами люди селились редко, зато звездные вихри в созвездиях Стрельца и
Персея были заселены не менее густо, чем сам Орион. Наконец в поле зрения
появилась вся галактика. Ее испещряли бело-голубые точки-в центре более
плотно, по краям менее.
Движение прекратилось.
- Так все выглядело еще одну десятую цикла обращения галактики назад, -
сказал Том. - Развитие органических, неорганических и композитных форм
разума шло стабильно в течение двенадцати таких циклов. Потом оно
прекратилось. .Сейчас я продемонстрирую тебе эволюцию последнего времени -
выражаясь знакомыми тебе терминами, то, что происходило за последние
насколько миллионов земных лет.
В em голосе звучала дрожь, эхо ужаса бесчисленных разумов, от которых
отгородился Дрейк. Статическая картинка за окном начала медленно изменяться.
Сперва в гигантском уторе спиралей появился крохотный намек на
асимметрию: один край галактики стая чуть темнее, чем другой. Несколько
мгновений спустя разница стала ощутимее. Сбоку наползало черное пятно, и
бело-голубые точки, которых оно касалось, гасли. Дрейку это напомнило
солнечное затмение - как будто на галактику легла тень от какой-то
невообразимо огромной сферы. Потом он понял, что аналогия неверна. Чернота,
заливавшая галактику, расширялась, будто началось вторжение мрака.
- Такова ситуация на настоящий момент. - Изображение вновь застыло, в
комнате включился свет. - Если не считать того, что изменения продолжаются и
становятся все быстрее.
Полумесяц тьмы отхватил больше четверти галактики.
- Колонии гибнут, не успев даже подать сигнал. - Судя по голосу, Том не
знал, что делать. - Если все композиты в исчезнувшей зоне действительно
уничтожены, это значит, что, пока мы говорим, каждую секунду умирают
миллиарды разумных существ.
- Что вы пытались предпринять?
У Дрейка возникла идея. В его времена причина происходящего была бы
очевидна для любого человека.
- Многое. Посылали в том направлении сигналы. Ответа не было. Пускали
неорганические зонды. Направляли корабли с отдельными органическими
единицами на борту. Даже с целыми композитами. Они не возвращались.
- Корабли были вооружены?
- Вооружены?