"Чарльз Шеффилд. Неподражаемый доктор Дарвин" - читать интересную книгу автора

бесценных сокровищах, персидских демонах и тайнах Заратустры, я сразу же
подозреваю просто-напросто попытку заинтриговать весь город.
- Но это совсем другое дело, сэр. Рубин защищен проклятием - и теперь
вот, похоже, оно проявило свою силу.
- Посмотрим-посмотрим. В городе, где так и кишат всякие считающие
свиньи, танцующие медведи, пожиратели огня, шпагоглотатели и продавцы всего
на свете - от китайских афродизиаков до индийского опия и французских
слабительных, - нетрудно утверждать что угодно. Насколько могу судить по
своему опыту, Лондон притягивает к себе шарлатанов со всей Англии,
точь-в-точь как припарка - отравленные соки тела. А сами вы были на
выставке, мистер Мерчисон?
- Да, сэр. Дважды. - Мерчисон отвернулся, скрывая смущение. - Я ходил с
Флоренс.
- Тогда расскажите, что там видели. Своим скептицизмом я подаю дурной
пример. В жизни, как при обследовании нового пациента, всегда следует
держать разум открытым - ради свежести восприятия. Расскажите мне все.
- Да через пару минут сами увидите - мы уже почти на месте. Но все
очень просто. Две недели назад некий перс, Дариуш Шарани, снял зал, где
проводится выставка, и теперь демонстрирует там священную реликвию,
редкостный древний рубин. Он известен как Сердце Ахурамазды и очень велик -
с кулак рослого мужчины. Однако более всего необычности выставке придает то,
что, хотя сам Шарани неотлучно дежурит при сокровище, от всякой другой
охраны он отказался. Перс утверждает, будто бы Сердце обладает собственной
защитой - заключенным в камне проклятием. Оно пробуждает демона, что
сковывает и лишает сил всякого, кто дерзнет прикоснуться к рубину. И если
Дариуш Шарани как можно быстрее не изгонит демона, вор умрет.
- Ну, сказать-то легко. А кто-нибудь проверял слова перса?
- Да, проверяли, когда выставка только открылась. Перед лицом более
сотни зрителей четверо человек пытались взять камень, а Шарани преспокойно
стоял рядом и улыбался. Они по очереди дотрагивались до сокровища - и по
очереди застывали, не в силах пошевельнуться. Так и стояли, пока Шарани не
коснулся Сердца Ахурамазды и не прошептал заклинания, усмиряющие демона.
Тогда их всех отпустило. Выглядели они не очень-то бодро, но двигались
вполне нормально.
До Мерчисона донеслось саркастическое хмыканье Дарвина.
- Я думал то же самое, сэр, - кивнул юноша. - Нетрудно заплатить
какому-нибудь нищему оборванцу, чтобы он на несколько минут застыл, а потом
всем рассказывал, будто его, мол, сковало проклятие. Но один из четырех был
человеком знатным. Графа Марбери не подкупишь и не совратишь. И он клянется,
что едва попробовал взять Сердце Ахурамазды, как тотчас же оказался в когтях
демона и не мог даже пальцем пошевелить, пока Шарани не произнес
отпускающего заклинания. А еще он говорит, что хватка демона - чистая пытка
и не похожа ни на одну боль, какую ему пришлось испытывать когда-либо
прежде.
Они добрались до места, где проводилась выставка, - прямоугольного
здания из серого известняка в пятидесяти ярдах от реки. Обитые железом
двойные двери сейчас стояли нараспашку, однако были снабжены двумя тяжелыми
засовами. На левой створке висело объявление, что Сердце Ахурамазды будет
выставляться здесь с 30 января по 25 апреля. На правой - цена за вход: по
два пенса с человека.