"Лао Шэ. Серп луны (Рассказ) " - читать интересную книгу автора

прислуга, но, когда они платили мало, начинала браниться. В таких
случаях я чувствовала себя очень неловко. Хотя я и занимаюсь этим ради
денег, на брань это не дает особого права. Я тоже умела быть резкой, но
у меня были свои приемы, которые не коробили гостей, а у мамы приемы
были грубые, они легко раздражали. Добиваясь денег, вряд ли стоит
раздражать людей. Я полагалась на свои приемы, на свою молодость, для
мамы же деньги затмевали все. Впрочем, так и должно быть: ведь она
намного старше меня. Пожалуй, через несколько лет я стану такой же,
сердце мое постареет и станет жестким, как деньги. Да, мама не
отличалась учтивостью. Иногда она шарила в портфеле гостя или забирала
шляпы, перчатки, трости. Я боялась скандала, но мама верно говорила:
"Была не была, за один год мы стареем на десять лет, кому мы будем
нужны, когда станем старухами?". Напившегося гостя она выволакивала
наружу, оттаскивала в укромное местечко и снимала с него даже ботинки.
Удивительно, но эти люди не приходили, чтобы свести с нами счеты; они
считали, наверно, что расследование повредит прежде всего им самим. Или
воспоминания о приятных минутах не позволяли им прийти и поднять шум? Мы
не боялись ушедших, боялись они.

39

Мама была права: в один год мы стареем на десять лет. Прошло два-три
года, и я почувствовала, что изменилась. Моя кожа огрубела, губы
посерели, в погасших глазах появились красные жилки. Я вставала поздно и
все же чувствовала себя разбитой. Я понимала, что посетители замечают
это: они ведь не слепы; постепенно их становилось все меньше. Я еще
больше старалась угождать мужчинам и еще сильнее ненавидела их, иногда
не могла даже скрыть этого. Я высохла, болтала чепуху, перестала быть
самой собой. Мои уста невольно мололи вздор, словно не могли без этого.
Теперь лишь немногие из образованных оказывали мне внимание, потому что
я утратила ту прелесть и беззаботность, за которую они называли меня
"птичкой" - единственное, что я слышала от них поэтического. Я должна
была одеваться так пестро, что стала походить скорее на фазана, чем на
человека, - только таким образом еще удавалось завлекать мужчин попроще.
Я красила губы в кроваво-красный цвет и кусала гостей - это приводило их
в восторг.
Иногда мне казалось, что я вижу свою смерть. С каждым полученным
юанем во мне словно отмирало что-то. Деньги способствуют продлению
жизни, но способ, которым я добывала их, наоборот, сокращает жизнь. Я
видела свою смерть, я ждала ее. Мысль о смерти вытесняла все остальное.
И о чем, собственно, думать, когда жизнь изо дня в день была такой. Мама
- вот моя тень; в лучшем случае я стану такой же, как она. Распродав
свое тело, я останусь с пучком седых волос и темной морщинистой кожей.
Такова моя судьба.

40

Я принужденно улыбалась, принужденно безумствовала; горе мое не
выплачешь слезами. В жизни моей нечего было жалеть, но в конце концов
это была жизнь, и я не хотела опускать руки. К тому же то, что я делала,