"Лао Шэ. Записки о Кошачьем городе [NF]" - читать интересную книгу автора

зубами, я оборвал ее и в безумной радости, забыв про кандалы, вскочил на
ноги, но тут же упал. Когда я дополз до кувшина и заглянул внутрь, там
что-то блеснуло. Может быть, вода, а может быть... Но мне было не до
сомнений. Первый же прохладный глоток показался мне вкуснее волшебного
нектара. Усилия всегда вознаграждаются: я наконец понял эту простейшую
заповедь.
Воды было совсем немного, и я не оставил ни капли.
Обняв своего спасителя - кувшин, - я размечтался о том, что обязательно
захвачу его с собой, когда полечу обратно на Землю. Но тут же помрачнел:
увы, надежды нет... Долго я сидел не шевелясь, глядя в горлышко кувшина.
Надо мной с отрывистыми криками пролетела стая птиц. Я очнулся, поднял
голову и увидел розовую полоску зари. Серое небо сделалось как будто выше
и яснее, стены тоже украсились розовой каймой. "Скоро стемнеет, - подумал
я. - Что же делать?"
Все действия, которые были бы уместны на Земле, здесь не подходили. Я
не знал своего противника и не представлял, как с ним бороться. Даже
Робинзон, наверное, не испытывал ничего подобного: он был свободен, а мне
предстояло освободиться из лап людей с кошачьими мордами, о которых доселе
никто ничего не знал.
Но что же все-таки делать?
Прежде всего хорошо бы снять кандалы. До этого я не рассматривал их,
думал, что они железные, но теперь выяснил, что они свинцового цвета. Вот
почему мучители не отобрали у меня пистолет: на Марсе, должно быть, нет
железа, и из чрезмерной осторожности люди-кошки не решились дотронуться до
незнакомого вещества. На ощупь кандалы были твердыми. Я попробовал сломать
их - не поддаются. Из чего же они сделаны? К острому желанию спастись
добавилось любопытство. Я постучал по кандалам дулом пистолета, они
зазвенели, но не как железо. Может, это серебро или свинец? Все, что мягче
железа, я перепилю - стоит только разбить кувшин и выбрать поострее
осколок (я уже забыл о своем намерении привезти каменный кувшин на Землю).
Но грохнуть кувшин о стену я не решался, боясь привлечь сторожей. Нет, они
не услышат: ведь я только что стрелял из пистолета, и никто не появился.
Осмелев, я отбил от кувшина тонкую острую пластинку и принялся за работу.
Конечно, даже железную балку можно упорным трудом сточить в иглу для
вышивания, но тут дело было еще сложнее. Опыт по большей части дитя
ошибки, а мне оставалось только заблуждаться, потому что мой земной опыт
здесь ничего не значил. Хотя я пилил очень долго, на кандалах не появилось
даже царапины, как будто я пытался камнем сточить алмаз.
Я ощупал свои лохмотья, туфли, даже волосы, надеясь найти хоть
что-нибудь способное мне помочь. Неожиданно я обнаружил в часовом
карманчике брюк спичечный коробок в металлическом футлярчике. Я не курю и
обычно не ношу с собой спичек. Этот коробок мне сунул за неимением другого
подарка один знакомый перед отлетом. "Надеюсь, что спички не перегрузят
межпланетный корабль!" - пошутил он тогда.
Играя коробком, я предавался пустяковым, но приятным воспоминаниям.
Стемнело. Я чиркнул спичкой, потом зажег вторую. Машинально, дурачества
ради, поднес ее к своим кандалам, и вдруг - пшш! - от них осталась лишь
горстка белого пепла, а все вокруг наполнилось зловонием.
Оказывается, эти кошки знакомы с химией. Вот уж не ожидал!