"Лао Шэ. Записки о Кошачьем городе [NF]" - читать интересную книгу автора

Три года назад в Кошачье государство уже прилетал один воздушный
корабль. Откуда - жители не знали, но запомнили, что на свете существуют
большие птицы без перьев.
Когда прилетел наш корабль, люди-кошки поняли, что прибыли иностранцы,
но были уверены, что я тоже марсианин: они не могли представить, что,
кроме Марса, существуют другие планеты.
Большой Скорпион с другими помещиками тотчас побежал к месту
приземления, чтобы добыть иностранцев для охраны своих дурманных рощ. Все
прежние иностранные охранники почему-то вернулись к себе на родину, и
нужно было срочно вербовать новых.
Помещики условились передавать меня друг другу по очереди, так как в
последнее время нанять иностранца было очень нелегко. Увидев, что
физиономия у меня отнюдь не кошачья, они страшно перепугались, но затем
распознали мою наивность и решили не приглашать меня на службу, а просто
схватить. Как истые граждане Кошачьего государства, они были очень хитры и
иной раз способны на риск. Сейчас я понимаю, что, если бы я первым
применил силу, они бы тотчас разбежались, но ни в коем случае не
отказались от своей затеи. К тому же я не сумел бы найти себе пищу. В
общем, я доволен, что тогда не выстрелил. Но, с другой стороны, схватив
меня, они утратили ко мне уважение. Теперь можно было не говорить со мной
ни о каких условиях, достаточно давать немного еды. Изменились и намерения
союзников: вскоре из общественной собственности я превратился в частную.
Большой Скорпион был необычайно горд своим успехом, так как измена клятве
входит в их понимание свободы.
Они посадили меня закованным в лодку, а сами, страшась воды, побежали к
хижине-колодцу по берегу. Если бы лодка перевернулась, виною было бы,
разумеется, лишь мое собственное невезение. Лодка должна была сама
уткнуться в отмель, недалеко от которой стояла хижина-колодец.
Водворив меня в хижину, они разошлись по домам есть дурманные листья.
Носить подобную ценность с собой чрезвычайно опасно, поэтому они
предпочитали есть дома.
Роща Большого Скорпиона находилась ближе других от моей
импровизированной тюрьмы, но и он отправился за мной не сразу: после
дурманных листьев необходимо немного поспать. Большой Скорпион думал, что
его соперники придут не скоро, их появление было для него полной
неожиданностью. "Хорошо, что это "искусство" помогло!" - произнес он,
восхищенно указывая на мой пистолет. Теперь он всякий незнакомый предмет
называл искусством.
Я спросил, из чего были сделаны кандалы. Он пожал плечами и сказал, что
их привезли из-за границы.
- За границей есть много полезных вещей, но нам ни к чему подражать им.
Ведь наше государство самое древнее! - Большой Скорпион на секунду
удовлетворенно закрыл рот. - Впрочем, когда отправляешься в путь,
наручниками и кандалами запастись не мешает.
Я не понял, подсмеивается он надо мной или говорит серьезно. Сейчас
меня интересовало, где он провел эту ночь, потому что в лесу не видно было
других хижин. Не желая отвечать на мой вопрос, он попросил у меня
какое-нибудь "искусство", чтобы показать императору. Я дал ему спичку,
решив, что в "свободном" обществе каждый должен иметь какую-нибудь тайну,