"Лао Шэ. Записки о Кошачьем городе [NF]" - читать интересную книгу автора

и спросил только, есть ли у него семья.
Он кивнул головой.
- Вот соберем дурманные листья и поедем ко мне домой.
- А где твой дом?
- В столице. Там живут император и много иностранцев. Ты сможешь
увидеть своих друзей.
- Я прилетел с Земли и никого на Марсе не знаю.
- Все равно ты иностранец, а иностранцы всегда дружат.
Продолжать объяснения было бесполезно. Лучше дождаться, когда будет
закончен сбор дурманных листьев, и поскорее отправиться в путь, чтобы
собственными глазами взглянуть на Кошачий город.



7

Я считал, что никогда не смогу подружиться с Большим Скорпионом, а он,
вероятно, искренне желал дружбы, но его искренность, как у всех
людей-кошек, была весьма ограниченна. Он дружил только с теми, кого
собирался использовать в своих интересах. В течение трех или четырех
месяцев меня ни на минуту не оставляло желание похоронить останки
погибшего друга, однако Большой Скорпион всячески препятствовал мне. Он
воображал, будто охрана дурманных деревьев - единственная цель, ради
которой я прилетел на Марс. О дружеском долге люди-кошки вообще, наверное,
не имели понятия. Большой Скорпион все время твердил мне: "Ведь твой
приятель умер, зачем же смотреть на него?" Он скрывал от меня, в какой
стороне то место, где упал корабль, и все время следил за мной. Я
потихоньку искал дорогу, думая, что стоит пойти по берегу реки, как я
найду обломки корабля, но каждый раз, когда я выходил из дурманной рощи,
передо мной откуда ни возьмись появлялся Большой Скорпион. Он никогда не
пытался принудить меня вернуться, а умел растрогать своими жалобами и
причитаниями, словно слезливая вдова. Я понимал, что в душе он смеется
надо мной, считает меня дураком, но ничего не мог с собой поделать. В
дурманной роще, кроме меня, жили еще какие-то существа, которым он
запрещал встречаться со мной. Едва я замечал их вдали и направлялся к ним,
как они тут же исчезали - наверняка по приказу Большого Скорпиона.
Дурманные листья я решил больше не есть.
- Их нельзя не есть, - с мягкой настойчивостью убеждал меня Большой
Скорпион. - Без них горло пересохнет, а вода далеко. Нужно мыться,
купаться - сколько хлопот! Мы уж на себе испытали: их невозможно не есть.
Другая пища очень дорога, но дело не в цене. Главное, что она невкусная, а
иногда даже ядовитая. Если не есть дурманных листьев, можно умереть!..
Тут он начинал размазывать по лицу слезы, но я знал, что это его
обычный трюк, и не поддавался. Если я буду есть дурманные листья, то стану
таким же, как люди-кошки, а этого Большой Скорпион и хочет! Хватит, я и
без того слишком простодушен. Я должен снова вернуться к человеческой
жизни: есть, пить и мыться как люди, а не превращаться в полумертвого
ленивца. Я скорее согласен прожить две недели, но разумно и полноценно,
чем двадцать тысяч лет прозябать в дурмане. Все это я высказал Большому
Скорпиону, но он, конечно, ничего не понял и наверняка счел меня