"Ирвин Шоу. Богач, бедняк" - читать интересную книгу автора

Как всегда, прежде чем уйти, Гретхен попрощалась с Толбетом Хьюзом. Его
ранило в горло, и он лишился речи. Толбет был самым молодым в палате, и
Гретхен жалела его больше всех. Ей хотелось верить, что ее прикосновение,
ее улыбка и пожелание спокойной ночи скрашивают ему долгие бессонные часы
до рассвета. Выйдя из палаты и что-то мурлыча себе под нос, она начала
наводить порядок в общей комнате, где обычно раненые читали, писали
письма, играли в карты, в шашки и слушали пластинки. Она любила эти
последние уютные минуты в конце дежурства, когда госпиталь спал и она
оставалась совсем одна. Прожив всю жизнь в тесноте, здесь, в этой
просторной бледно-зеленой комнате с удобными мягкими креслами, Гретхен
чувствовала себя хозяйкой элегантного дома, наводящей порядок после
успешно прошедшего званого вечера. Закончив уборку, она собралась уходить,
как вдруг в комнату, прихрамывая, вошел высокий негр в темно-бордовом
халате, надетом поверх пижамы.
- Добрый вечер, мисс Джордах, - сказал он. Его звали Арнольд. Он
находился в госпитале уже давно, и Гретхен хорошо его знала. В отделении,
где она работала, было всего два негра. Обычно они держались вместе, и
сегодня она впервые увидела Арнольда без его приятеля. Гретхен относилась
к раненым неграм особенно внимательно. Арнольда ранило во Франции.
Осколком снаряда, попавшего в грузовик, который он вел, молодому негру
раздробило ногу. Арнольд родился в Сент-Луисе, там же окончил среднюю
школу. У него было одиннадцать братьев и сестер.
В госпитале в свободное-от лечения время он читал - читал все, что
попадалось под руку. Иногда Гретхен снабжала его книгами. Она сама много
читала, и последние два года на ее литературные вкусы большое влияние
оказывали католические увлечения мистера Поллака.
- Добрый вечер, Арнольд, - приветливо улыбнулась она. - Что-нибудь
нужно?
- Нет, просто не могу заснуть. Увидел здесь свет и решил: пойду-ка
поболтаю с нашей очаровательной девочкой мисс Джордах. - Он улыбнулся,
сверкнув прекрасными белыми зубами. В отличие от других Арнольд всегда
называл ее по фамилии, а не по имени. Он был очень черным и очень худым -
халат висел на нем. Гретхен знала, что ему сделали не то две, не то три
операции, чтобы спасти ногу, и ей казалось, она видит вокруг его губ
страдальческие складки.
- А я уже как раз собралась выключить свет, - заметила она. Следующий
автобус отправлялся в город через пятнадцать минут, и ей хотелось успеть
на него.
Оттолкнувшись здоровой ногой, Арнольд подпрыгнул и сел на стол.
- Вы даже не представляете, какое удовольствие может испытывать
человек, просто посмотрев вниз и увидев, что у него две ноги. Вы идите,
мисс Джордах. Вас, наверное, ждет какой-нибудь симпатичный молодой парень,
и я не хочу, чтобы он расстроился, если вы опоздаете.
- Меня никто не ждет, и я не спешу, - ответила Гретхен. Ей стало
стыдно, что она хотела поскорее отделаться от него ради того, чтобы успеть
на автобус.
Арнольд достал из кармана пачку сигарет и предложил ей.
- Спасибо, я не курю.
Он закурил, щурясь от дыма. Все его движения были уверенными и
неторопливыми. До призыва в армию он играл в школьной футбольной команде,