"Том Шарп. Флоузы." - читать интересную книгу автора

Сэндикот не любила, когда ее пытались торопить; она была из тех женщин,
которые просчитывают все наперед с большой тщательностью. В одном она была
уверена твердо: если старый Флоуз хочет, чтобы Джессика стала его невесткой,
сам он должен взять себе в жены ее мать. Обсуждение этой темы она начала
весьма осторожно и с той стороны, что касалось вопросов собственности.
- Если Джессика выйдет замуж, - сказала она как-то вечером после
ужина, - я останусь без дома.
Старый Флоуз заказал себе еще бренди, что должно было выражать его
радость по поводу того, что обсуждение наконец-то началось.
- Почему, мадам? - спросил он.
- Потому что мой бедный покойный муж завещал все двенадцать домов по
Сэндикот-Кресчент, включая и наш собственный, дочери, а я не стала бы жить
вместе с молодыми.
Старый Флоуз хорошо понимал миссис Сэндикот. Он достаточно долго прожил
с Локхартом и знал, что значит делить дом с этой скотиной.
- Есть Флоуз-Холл, мадам. Там всегда вам будут рады.
- В каком качестве? Как временному гостю, или вы имеете в виду что-то
более постоянное?
Старый Флоуз заколебался. В голосе миссис Сэндикот было нечто такое,
что подсказывало ему: матери Джессики не понравится тот более постоянный
вариант, который он действительно имел в виду.
- Вы не будете временным гостем, мадам. Вы сможете жить там столько,
сколько захотите.
Глаза миссис Сэндикот засверкали сталью провинциальной добродетели:
- А что подумают об этом соседи, мистер Флоуз?
Флоуз снова заколебался. Ближайшие соседи жили в Блэк-Покрингтоне, в
шести милях от него, и к тому же плевать он хотел на то, что они могут
подумать. Но сочетание двух этих обстоятельств уже оттолкнуло от него многих
экономок, и вряд ли оно было способно привлечь миссис Сэндикот.
- Полагаю, они поймут, - увильнул Флоуз от прямого ответа. Но
обмануть миссис Сэндикот ему не удалось: предположения ее не устраивали.
- Я должна думать о своей репутации, - сказала она. - Я никогда бы
не согласилась жить в одном доме с мужчиной, если бы при этом у меня не было
какого-то законного положения, которое объясняло бы мое пребывание в доме.
- Законного положения, мадам?-переспросил Флоуз и сделал большой
глоток бренди, чтобы успокоить нервы. Эта чертова баба делала ему
предложение!
- Думаю, вы понимаете, что я имею в виду, - сказала миссис Сэндикот.
Флоуз молчал. Ультиматум был предельно ясен.
- Так что если наши дети поженятся, - безжалостно продолжала она, -
я повторяю - если - то, полагаю, нам следует задуматься и над своим
будущим.
Флоуз задумался и пришел к выводу, что его будущее неопределенно.
Миссис Сэндикот нельзя было назвать совершенно непривлекательной. Флоуз
мысленно уже не однажды раздевал ее и решил, что ее полнота и округлость
вполне в его вкусе. С другой стороны, у жен есть свои отрицательные стороны:
они непременно хотят командовать. Раскомандовавшуюся экономку можно уволить,
жену - нет. К тому же миссис Сэндикот, при всей ее внешней почтительности к
Флоузу, производила впечатление сильной и волевой женщины. Он явно не
стремился провести остаток своих дней с такой женщиной; впрочем, если тем