"Тим Северин. Последний Конунг ("Викинг" #3) " - читать интересную книгу автора

басилевса посланником Бога на земле.
Я передвинул тяжелую секиру на плече - под древком на моей алой рубахе
образовалось сырое пятно. Пот струйками сбегал из-под края железного шлема,
украшенного затейливой золотой мозаикой. Жара в этой палате с бассейном
нагоняла на меня сонливость. Я же старался не терять бдительности. Я - воин
Этерии, императорского личного полка, моя обязанность - защищать жизнь
басилевса Романа Третьего, правителя Византии, равноапостольного. С пятью
такими же телохранителями из варяжской дружины я дал клятву оберегать
императора от врагов, и он хорошо платит нам за это. У него есть все
основания больше доверять нам, чем своим соотечественникам.
В дальнем конце бани толпится кучка приближенных императора, человек
пять-шесть. Они разумно держатся подальше от своего господина, и не только
ради того, чтобы дать ему возможность уединиться, но еще и потому, что
болезнь сделала его весьма раздражительным. Всем уже известно, что басилевс
стал слишком вспыльчив. Любой пустяк, неподходящее слово или жест могут
вызвать у него приступ гнева. Я уже три года служу во дворце, и на моих
глазах он, прежде справедливый и щедрый, постепенно превратился в желчного и
злобного старика. На тех, кто привык получать от его щедрот в знак
благоволения богатые подарки, теперь он не обращает внимания либо подвергает
опале. К счастью, со своей личной гвардией басилевс пока еще подобным
образом не обращается, и мы по-прежнему отвечаем ему полной преданностью. Мы
никогда не участвовали в заговорах и кознях, какие непрерывно плетутся
разными группами царедворцев ради своей выгоды. Рядовые дружинники даже и
языка их не знают. Старшинствуют над нами греки-патрикии, а младшие
начальники и дружина набираются из северян, и между собой мы говорим
по-норвежски. Придворный чиновник, имеющий титул великого толмача Гейтары,
должен бы общаться с телохранителями, но это всего лишь пустое место, еще
один пышнозвучный титул при дворе, зачарованном иерархией рангов и
церемониями.
- Гвардеец! - окрик прервал мои размышления.
Окликнул меня один из придворных. Я узнал хранителя императорской
чернильницы. Сей пост, несмотря на свое пышное наименование, был и вправду
из наиважнейших. По должности хранитель должен подавать пузырь с чернилами
всякий раз, когда басилевс желает подписать какую-либо государственную
грамоту. На самом же деле он служит личным письмоводителем императора. Этот
пост открывает ему свободный доступ к особе императора - преимущество,
какого нет даже у высших сановников, коим приходится получать
предварительное разрешение, чтобы предстать перед басилевсом.
Хранитель вновь поманил меня рукой. Я взглянул на басилевса. Роман
по-прежнему плескался и пускал струйки в бассейне, закрыв глаза, совершенно
ублаготворенный в своем теплом водяном мире. Бассейн недавно углубили в
середине, но все равно он довольно мелкий - везде можно достать ногами до
дна, не погрузившись в воду с головой. Никакой опасности, похоже, нет. Я
подошел к хранителю, он подал мне пергамент. Мелькнула императорская подпись
пурпурными чернилами, и хранитель жестом показал, что я должен отнести
свиток в соседнюю комнату, небольшой покой, где ждали нотариусы.
Использовать гвардейца как слугу - в этом нет ничего необычного.
Дворцовые чиновники столь заботятся о своем достоинстве, что почитают
унизительными для себя самые простые действия - скажем, своими руками
открыть себе дверь или самому отнести куда надо свиток. Потому я взял