"Род Серлинг. Escape clause" - читать интересную книгу автора

Кадваладер слегка согнулся в талии.
- Мистер Бедекер, - сказал он, - никакие другие слова не могли бы
обрадовать меня более!
- Что ж, - заявил Бедекер, - в таком случае, по рукам.
На этот раз мистер Кадваладер откровенно потер руки. Глаза его
блестели, и Бедекеру даже показалось, что он глядит в два отверстия, за
которыми бушует пламя. Но его мысль не задержалась долго на этом, потому
что мистер Кадваладер протянул руку и извлек из воздуха большую дымящуюся
печать. Затем он широко размахнулся и опустил ее на первую страницу
документа. Послышался шипящий звук, и документ упал на пол, пылая по
нижнему краю. Бедекер увидел, что в нижнем правом его углу остался оттиск
печати. Он был похож на окружность с рогами посредине. Спустя мгновение
огонь погас, и договор лишь слегка дымился. Бедекер нагнулся и поднял его.
- Да, здесь, похоже, все в порядке, - сказал он. - А теперь несколько
вопросов, мистер...
Но комната была пуста. Ему показалось, что он слышит отдаленный хохот,
но он не был в этом уверен, да и вскоре все стихло. Бедекер тщательно
сложил документ и убрал его в ящик туалетного столика. Он улыбнулся своему
отражению в зеркале, потом подошел к окну и импульсивным жестом отворил
его, впустив в комнату холодный воздух. Он стоял, дыша полной грудью.
Никогда в жизни не чувствовал он себя таким свободным, ничем не
обремененным и абсолютно здоровым.
Это напомнило Бедекеру о его подносе со всеми этими лекарствами,
пузырьками, бутылочками, примочками и книгой "Как стать счастливым во время
болезни". Он взял поднос со всем содержимым, швырнул его за окно и довольно
улыбнулся несколько секунд спустя, когда услышал, как все это стекло
вдребезги разбилось о тротуар четырнадцатью этажами ниже. Повернувшись
назад, он остановил взгляд на радиаторах центрального отопления. Горячий
воздух дрожал над ними, и они казались кирпично-красными в свете лампы. Он
осторожно подошел к ним и очень медленно приблизил руку, пока не
почувствовал на ладонях и пальцах тепло. Раскалились докрасна, подумал он.
Раскалились докрасна.
- Не попробуешь - не узнаешь, - пробормотал он. - Когда, как не
сейчас!
Он крепко ухватился обеими ладонями за трубы, слыша шипение обожженной
плоти, видя поднимающийся кверху дымок. Но не было никакого ощущения боли.
Не было вообще никакого ощущения. Он отнял ладони и поднес их к глазам.
Никаких следов. Он снова взглянул на раскаленные докрасна трубы и
расхохотался. Продолжая смеяться, он с гордо -поднятой головой прошествовал
к кровати и плюхнулся в нее. Он услыхал, как открылась дверь, и на пороге
появилась испуганная Этель.
- Уолтер, - нервно спросила она, - с тобой все в порядке?
- Все ли в порядке? - переспросил он. - Этель, любовь моя, все просто
великолепно. Превосходно. Лучше не бывает.
Он встал и подошел к туалетному столику. На нем рядом с набором
щеточек лежала пилочка для ногтей. Он взял ее и, счастливо улыбаясь, с
размаха всадил себе в ладонь. Этель вскрикнула и привалилась к косяку.
Потом очень медленно открыла глаза и увидала улыбку чеширского кота на лице
своего мужа. Он демонстрировал ей неповрежденную ладонь.
- Видишь, дорогая? Ладонь быстрее глаза! Не попробуешь - не узнаешь.