"Род Серлинг. Escape clause" - читать интересную книгу автора

Бедекер в тревоге поднялся с постели и вперился в лицо толстяка.
- Эта маленькая штучка, мистер Кадваладер, которую я должен буду дать
взамен... как вы ее назовете?
Кадваладер слегка подмигнул ему, словно добрый Сайта Клаус.
- Как мы ее назовем? - поправил он. - Давайте подумаем! Мы можем
назвать ее маленьким кусочком вашего естества. Крохотной крупицей
поверхностного слоя вашей структуры. Частицей атома вашей сущности. - Его
улыбка становилась все шире, что, впрочем, не отражалось в глазах. - Или же
мы можем назвать ее...
- Душой!- с триумфом выкрикнул Бедекер.
Улыбка на лице Кадваладера превратилась в улыбку человека,
пребывающего в полном блаженстве.
- Или так, - сказал он мягко. - В конце концов, что это такое? И когда
вас не станет спустя тысячи лет, на что она будет вам нужна?
Уолтер Бедекер выпрямился и простер дрожащую руку в сторону мистера
Кадваладера.
- Вы Дьявол! - объявил он.
Кадваладер слегка согнулся в районе гигантского экватора, именуемого
талией, и скромно произнес:
- К вашим услугам. Так как, мистер Бедекер? Почему бы и нет? Своего
рода сотрудничество. Вы будете должны мне вашу так называемую душу, а я даю
вам бессмертие. Вечную жизнь... или такую долгую, как только пожелаете. И
неуязвимость, мистер Бедекер. Подумайте об этом! Абсолютная неуловимость.
Ничто не сможет причинить вам ни малейшего вреда!
Бедекер погрузился в размышления.
- Ничто не сможет причинить мне ни малейшего вреда? И я буду жить
вечно?
Кадваладер улыбнулся.
- Почему бы нет? Вечно. Опять, мистер Бедекер, вопрос о значениях
слов. Все ведь относительно. Для вас это будет вечность. Для меня -
прогулка до соседнего квартала. Но мы оба будем довольны.
Бедекер стоял, весь уйдя в свои мысли. Кадваладер встал и подошел к
нему. Его голос был мягок и вежлив, но полон обещания.
- Подумайте, - сказал он. - Жить без страха смерти. Быть неуязвимым.
Не бояться болезней. Несчастных случаев. Эпидемий. Войн. Голода. Ничего.
Правительства рухнут. Люди умрут. Но Уолтер Бедекер будет жить и жить!
Бедекер, с откинутой головой, с улыбкой, блуждающей по его личику,
подошел к зеркалу и вперился в свое отражение.
- Уолтер Ведекер будет жить и жить, - задумчиво повторил он.
Мистер Кадваладер подошел к нему, и его отражение тоже появилось в
зеркале. .
- Мистер Кадваладер, - сказал Бедекер, - об этой душе... Вы сказали,
что я не почувствую ее отсутствия?
- Нет, вы даже и не ощутите, чего лишились.
- И я буду жить и жить, не умирая, сказали вы?
- Точно так.
- Никаких подвохов? - спросил Бедекер. - Никаких скрытых ловушек? Я
просто буду жить столько, сколько захочу, и все?
Кадваладер усмехнулся.
- Да. Совершенно верно.