"Род Серлинг. Escape clause" - читать интересную книгу автора

- Не забудьте и про червей, - отозвался голос.
- Конечно, - согласился Бедекер. И тут глаза его расширились, ибо
неожиданно в стоящем у кровати кресле довольно быстро материализовался
крупный полный человек в темном костюме. Бедекер сглотнул, протер, глаза и
уставился на него.
Джентльмен улыбнулся и кивнул головой.
- Я подписываюсь подо всеми вашими словами, мистер Бедекер, - сказал
он. - Я полностью с ними согласен.
Бедекер, не сводя с него взгляда, сказал:
- Я в восторге. Но кто вы такой?
- Мое имя Кадваладер, - ответил джентльмен. - По крайней мере, в этом
месяце я пользуюсь им. Оно оставляет приятное ощущение на языке.
Бедекер исподтишка оглядел комнату, задержав взгляд на двери и окне,
потом быстро глянул под кровать. Потом на толстяка.
- Как вы попали сюда?
- О, я отсюда никогда и не уходил, - ответил Кадваладер. - Я был здесь
в течение некоторого времени. - Он слегка подался вперед, как это делает
обычно человек, собирающийся начать деловой разговор. - Буду краток, мистер
Бедекер, - сказал он. - Вы выглядите как человек., с которым можно
заключить сделку. Я буду рад сделать вам предложение. Каждый из нас имеет
нечто, нужное другому. Это кажется мне довольно прочной основой для сделки.
Голос Бедекера был холоден.
- Вот как? И что же такое вы имеете, то может заинтересовать меня?
Толстяк улыбнулся, зажег сигарету и удобно откинулся в кресле.
- О, много всякой всячины, мистер Бедекер, - сказал он. - Вы будете
удивлены. Много всяких вещиц. Разнообразных и достойных восхищения.
Бедекер внимательно поглядел на него. Странное лицо, подумал он.
Полное, йо не лишенное приятности. Прекрасные белые зубы, хотя в глазах
какой-то легкий блеск. Бедекер задумчиво поскреб подбородок.
- Что такое есть у меня, что так сильно заинтересовало вас?
Кадваладер улыбнулся.
- В сущности, очень маленькая штучка, - сказал он. - Менее чем
маленькая. Незначительная. Микроскопическая. - Он чуть развел большой и
указательный пальцы. - Вот такусенькая.
Глаза их встретились.
- Как бишь вы сказали вас зовут? - спросил Бедекер.
- Что значит имя? - чуть заискивающе отозвался Кадваладер. - Язык...
всего лишь раздел семантики. Последовательность слов. Например, чего хотите
вы? Вы хотите поиграться с несколькими сотнями лет. Некоторые назвали бы
это своего рода бессмертием. Но почему давать этому именно такое
определение? Зачем пользоваться такими впечатляющими словами?
Давайте-назовем это... мы двое... давайте назовем это некоторым
дополнительным свободным временем! В конце концов, что такое несколько
сотен лет или несколько тысяч лет?
Бедекер сглотнул.
-Несколько... тысяч!
- Пять тысяч, десять тысяч... - Кадваладер бросил в прорыв числа, как
бывалый торговец подержанными автомобилями вводит в действие тяжелую
артиллерию. - Мир будет существовать ad infinitum, так что же такое
несколько тысяч лет больше или меньше, туда или сюда, плюс или минус?