"Род Серлинг. Escape clause" - читать интересную книгу автора

Какое-то мгновение он неподвижно лежал, потом вдруг вскочил и уселся
на краю кровати.
- Я не могу спать! - визгливо закричал он. - Почему вообще человек
должен умирать? Я тебя спрашиваю. Почему человек должен умирать? - Он
вскочил на ноги и подошел к окну, выискивая хоть малейшую Щель, через
которую мог проникнуть воздух. - Мир существует миллионы миллионов лет, а
сколько живет человек? - Он чуть раздвинул большой и указательный пальцы. -
Вот столько! Чуть-чуть. Под микроскопом не увидишь. Почему человек не может
жить пятьсот лет? Или тысячу лет? Почему он должен умирать чуть ли не в ту
самую минуту, когда появляется на свет?
- Я не знаю, милый.
- Само собой. Ладно, иди, куда собиралась, Этель.
- Да, милый. - И она вышла в гостиную с чувством огромного облегчения,
которое испытывала всякий раз, когда избавлялась от присутствия Уолтера
Бедекера. Сегодняшний день был одним из тяжелейших. Утром он четырежды
требовал вызвать врача, затем заставил Этель позвонить в больницу и
справиться о наличии у них кислородной палатки. Сразу после ленча он
настоял на том, чтобы она вызвала водопроводчика для проверки радиаторов
центрального отопления. Водопроводчик прибыл, и Уолтер немедленно дал по
нему залп из всех орудий левого борта кровати, ибо тот стучал по трубам и
прямо в комнате спускал горячую воду.
- Так вы хотите, чтобы было потеплее, мистер Бедекер? - с ликованием в
голосе осведомился водопроводчик. - Минут через двадцать температура
перевалит за сто градусов. Будет вам тепло!
Разъяренный стуком водопроводчика по трубам, Бедекер закричал:
- Обезьяна! Вон отсюда! Если уж мне суждено умереть, то по крайней
мере я хочу умереть в комфорте и покое. Убирайся вон!
Раздражение, которые вызывали у водопроводчика жильцы
восьмидесятитрехквартирного дома, обрело конкретную цель.
- Что ж, раз вы собрались помирать, Бедекер, - сказал он, - и вы
попадете туда, куда попадете... к тому времени как повысится температура,
вы вряд ли ощутите разницу!
Теперь Этель чувствовала результаты обещания водопроводчика.
В комнате было душно сверх всякой меры. Она открыла окно гостиной, и
прохладный свежий воздух коснулся ее разгоряченного усталого тела. Через
дверь спальни до нее доносился продолжавшийся монолог Бедекера.
- Это преступление, что человек живет такой короткий промежуток
времени. Просто преступление.
Этель вышла в крохотную кухоньку, плотно прикрыла дверь и сделала себе
чашечку кофе.
Уолтер Бедекер сидел в постели, разглядывая свое отражение в зеркале
над туалетным столиком.
- Преступление, - повторил он. - Мне не дано! Мне не дано прожить
устраивающее меня число лет. Двести, триста. - Он глубоко вздохнул и
покачал головой.
Глубокий, звучный, слегка насмешливый голос произнес:
- Почему не пятьсот и не шестьсот?
Бедекер согласно кивнул.
- Почему бы и нет? Или тысячу. Ну какое нелепое сравнение: жалкая
горстка лет - и вечность в гробу под землей, В темноте и холоде!