ГЛАВА II

Прозвенел звонок, и Лорел торопливо спрятала ненавистный учебник по биологии поглубже в рюкзак.

- Ну, как идет второй день?

Дэвид сидел напротив, опершись локтями на спинку стула.

- Нормально.

По крайней мере, сегодня она с первого раза услышала свое имя на всех перекличках.

- Готова?

Лорел попыталась улыбнуться, но губы не слушались. Вчера она думала, что обедать с Дэвидом и его друзьями будет весело. Сегодня при мысли о знакомстве с целой оравой чужаков Лорел невольно ежилась.

- Ага, - ответила она. Прозвучало неубедительно.

- Точно? Если не хочешь, можешь не идти.

- Нет-нет, хочу! - выпалила Лорел. - Только соберу вещи.

Она медленно убрала в рюкзак тетрадь и ручки. Одна свалилась на пол - Дэвид поднял ее и протянул Лорел, но не пустил, пока та не посмотрела на него.

- Они не кусаются, - серьезно проговорил он. - Честное слово.

В коридоре Дэвид взял разговор на себя и без умолку болтал, пока они не дошли до столовой. Там он помахал группе подростков, сидевших за дальним концом узкого стола.

- Пойдем, - сказал он Лорел, положив руку ей на поясницу.

Ощущение было странное, но успокаивающее. Дэвид вел ее по проходу и убрал руку, когда они подошли к нужному столу.

- Привет, народ, знакомьтесь - Лорел.

Он назвал имена всех сидящих за столом, однако через пять секунд Лорел их забыла. Она села рядом с Дэвидом и постаралась включиться в беседу, рассеянно доставая из рюкзака содовую, салат с клубникой и шпинатом и половинку персика.

- Салат? Сегодня дают лазанью, а ты ешь салат?

Лорел посмотрела на девушку с темными кудрявыми волосами, державшую поднос со школьным обедом.

Дэвид тут же объяснил все за Лорел:

- Она вегетарианка, причем очень строгая.

Девушка недоверчиво покосилась на половинку маленького персика и приподняла бровь.

- Видно, не просто вегетарианка. Или вегетарианцы хлеб не едят?

Лорел натянуто улыбнулась.

- Не все.

Дэвид закатил глаза.

- Девушку, которая тебя допрашивает, зовут Челси. Здравствуй, Челси.

- А по-моему, ты сидишь на какой-то мегадиете, - сказала Челси, пропустив его приветствие мимо ушей.

- Нет, просто люблю овощи и фрукты.

Челси опять поглядела на салат и явно хотела спросить что-то еще.

«Лучше сразу все выложить, чем отвечать на двадцать вопросов», - подумала Лорел и сказала:

- Мой желудок не воспринимает нормальную пищу. От всего, кроме овощей и фруктов, меня тошнит.

- Жуть. Как можно питаться одной травой? Ты к врачу ходила? А то…

- Челси, - оборвал ее Дэвид. Голос у него был строгий, но тихий - вряд ли кто-нибудь еще услышал.

Челси распахнула глаза и выдавила: «Ой, прости!», а потом улыбнулась, да так, что все ее лицо просияло. Лорел поневоле улыбнулась в ответ.

- Приятно было познакомиться, - промолвила Челси и ушла, больше не взглянув на еду Лорел.

Перемена длилась двадцать восемь минут - совсем мало, любой скажет, - но сегодня она тянулась бесконечно. Столовая была небольшой, и голоса ребят отскакивали от стен, точно шарики для пинг-понга. Лорел казалось, что все, кто был в столовой, хором орали ей в уши. Друзья Дэвида пробовали втянуть ее в разговор, но Лорел не могла сосредоточиться: температура в зале поднималась с каждой минутой. Неужели остальные этого не замечают?

Утром Лорел вместо майки надела футболку с рукавами, чтобы не выделяться из толпы, и теперь вырез будто бы затянулся вокруг ее шеи, как воротник водолазки. Очень тесной водолазки. Как только прозвенел звонок, Лорел улыбнулась, бросила «Пока!» и выбежала из столовой, чтобы Дэвид не успел ее остановить.

Лорел поспешила в туалет, кинула рюкзак на пол возле подоконника и высунула голову в окно. Она вдохнула прохладный, солоноватый воздух и помахала краем футболки, давая коже подышать. Легкая тошнота, появившаяся в начале перемены, стала проходить, и Лорел даже не опоздала на урок.

После школы она шла домой медленно. Солнце и свежий воздух бодрили, неприятные ощущения в животе исчезли без следа. Однако на следующее утро, собираясь в школу, Лорел надела привычную майку.

На биологии Дэвид сел рядом с ней.

- Не против?

Она покачала головой.

- Моя соседка весь урок рисует сердечки какому-то Стиву. Немного отвлекает, знаешь ли.

Дэвид рассмеялся.

- Наверное, Стиву Таннеру, нашей звезде.

- Девчонки всегда западают на самых популярных.

Лорел открыла учебник на странице, номер которой мистер Джеймс записал на доске.

- Хочешь, опять пообедаем вместе? - спросил Дэвид и тут же добавил: - С друзьями.

Лорел помедлила. Она догадывалась, что он предложит, и не знала, как отказаться, не задев его чувства. Дэвид очень ей нравился, да и друзья тоже… те, кого она расслышала в ужасном грохоте.

- Наверное, нет… - начала она. - Я…

- Из-за Челси стесняешься? Она не хотела над тобой смеяться, просто она очень прямолинейная.

- Нет-нет, твои друзья мне понравились. Но я не могу… сидеть в столовой. И так весь день в четырех стенах, хотя бы на большой перемене подышать воздухом. Я десять лет училась дома и привыкла к свободе - мне трудно приспособиться.

- Тогда давай мы все пойдем на улицу? Лорел молчала, слушая начало лекции о классификации организмов.

- Давай! - наконец прошептала она в ответ. Прозвенел звонок, и Дэвид сказал:

- Увидимся во дворе. Пойду скажу остальным, чтобы они тоже вышли, если хотят.

К концу обеда Лорел запомнила по меньшей мере половину ребят и приняла участие в нескольких разговорах. Челси и Дэвид пошли с ней на следующий урок, и идти с ними было легко и приятно. Дэвид шутил про мистера Джеймса, и смех Лорел эхом отзывался в коридоре. Минуло всего три дня, а она уже начала привыкать к школе. Чувство одиночества и потерянности прошло, да и толпа не так угнетала, как в понедельник. Впервые после отъезда из Орика Лорел почувствовала себя в своей тарелке.