"Джеймс Шмиц. Дедушка (Сборник "Космический госпиталь")" - читать интересную книгу автора

могло означать, что Плоты не завершают полный сезонный цикл, а, достигнув
предельных размеров, расцветают - примерно в это время сутангского года -
и умирают. Однако можно было поручиться, что Дедушка не развалится до
того, как закончится сегодняшнее путешествие.
Корд отвлекся от Дедушки. Он опять вернулся к своей прежней мысли: а
вдруг ему удастся побудить к действию какое-нибудь услужливое чудовище из
залива - тогда бы уж он показал Регентессе, что он, Корд, не какой-нибудь
молокосос.
Ведь чудовища-то здесь действительно водились!
Став на колени на краю Плота и вглядываясь в прозрачные воды глубокого
канала, Корд видел множество этих тварей.
Вот пять или шесть Кусак, похожих на огромных сплющенных раков. Чаще
всего они шоколадно-коричневые, с зелеными и красными пятнами на панцире.
В некоторых частях залива Кусаки были настолько велики, что оставалось
лишь удивляться, как они ухитряются добывать себе пропитание, если бы не
было известно, что они могут питаться почти всем, вплоть до ила, в котором
живут. Однако они предпочитают есть то, что можно откусывать, причем
любят, чтоб пища была живой - вот почему в заливе не купались. Кусаки,
иногда нападали и на лодки, но сейчас они быстро удирали к берегам канала,
так как, видимо, не хотели связываться с большим движущимся Плотом.
Тут и там на дне виднелись круглые двухфутовые отверстия, сейчас они
казались свободными. Обычно же - и Корду это было хорошо известно - в
каждом из них торчала голова. В ней было три ряда зубастых челюстей,
терпеливо открытых, как капканы, готовые схватить любой предмет,
оказавшийся в пределах досягаемости их длинных червеобразных тел. Близость
Дедушки, чьи ядовитые щупальца развевались в воде подобно прозрачным
вымпелам, испугала и этих червей - они попрятались.
Но стайки мелких хищников не прятались - вот слева за Плотом из-за
тростников мелькнуло, словно вспыхнув, что-то алое. И повернуло игловидный
нос им вслед.
Корд, не отрываясь, смотрел на это существо. Он знал его, хотя оно
редко заходило в залив и не было пока классифицировано. Это быстрое
злобное существо было достаточно проворным, чтобы прямо на лету хватать
Болотных Жуков, когда те пролетают над поверхностью воды. Как-то Корд
выудил одно из них, оно прыгнуло на причаленный Плот и бешено металось,
пока Корд не пристрелил его.
По сейчас удочки нет. Можно, конечно, в качестве приманки использовать
носовой платок, если хочешь рискнуть своей рукой...
- Что за фантастические создания! - раздался за спиной Корда голос
Дэйн.
- Желтоголовые, - сказал Нирмонд. - Они очень полезны. Истребляют
Жуков.
Корд невольно встал. Сейчас ведь не до шуток! Тростники справа от Плота
кишмя кишат Желтоголовыми - их там целая колония. Это создания, отдаленно
напоминающие лягушек, размером с человека и даже крупнее. Из всех существ,
которых Корд видел в заливе, эти нравились ему меньше всего. Отвислые
мешкообразные туловища четырьмя тонкими лапами цеплялись за верхушки
двадцатифутовых тростников, окаймляющих канал. Желтоголовые еле
шевелились, но казалось, что их гигантские выпученные глаза так и вбирают
в себя все, что движется перед ними. Время от времени мохнатые Болотные