"Джеймс Шмиц. Дедушка (Сборник "Космический госпиталь")" - читать интересную книгу автора

- По Большому каналу направо, - ответил он и угрюмо добавил: - Мы как
раз туда и направляемся!
Грэйэн подошла к нему.
- Регентесса не хочет осматривать все, - сказала она, понизив голос. -
В первую очередь - плантации водорослей и планктона. Затем мутантные
структуры - столько, сколько можно показать часа за три. Правь к самым
лучшим образцам - и ты осчастливишь Нирмонда!
Она заговорщически подмигнула Корду. Он с сомнением посмотрел ей вслед.
По ее поведению нельзя сказать, что все так уж плохо. Может быть...
У него появился проблеск надежды. Трудно было не любить людей из
Экспедиции, даже когда они твердолобо следовали своему Уставу. Возможно,
именно их Цель и придавала им энергию и силу, хотя она же иногда
заставляла их быть безжалостными к себе и к другим. Но как бы то ни было,
день пока не кончился. Корд еще может реабилитировать себя в глазах
Регентессы. Что-то еще может произойти...
Внезапно перед Кордом предстало яркое, почти правдоподобное видение:
будто какое-то чудовище, щелкая пастью, лезет на Плот и он, Корд, проворно
разряжает пистолет в то место, где у чудовища должен быть мозг, прежде чем
кто-либо, и в особенности Нирмонд, успевает осознать грозившую опасность.
Разумеется, чудовища из залива остерегались Дедушки, но, наверное, можно
было бы как-то подбить на это хоть одно из них.
Наконец, Корд понял, что до сих пор шел на поводу у своих чувств. Пора
начать думать!
Во-первых, Дедушка. Итак, он пустил ростки - зеленые жгуты и красные
почки - неизвестно зачем, но в остальном его поведение вроде бы не
изменилось. Дедушка был самым большим Плотом в этом конце залива, хотя и
остальные заметно выросли за два года, с тех пор как Корд впервые увидел
их. Времена года на Сутанге менялись медленно: здешний год был впятеро
длиннее земного. Даже те члены Экспедиции, которые высадились сюда
первыми, еще не прожили на Сутанге полного года.
Наверное, у Дедушки происходят сезонные изменения. Остальным Плотам,
более молодым, подобные перемены, по-видимому, предстояли несколько позже.
Растения-животные, они, видимо, цвели, готовясь к размножению.
- Грэйэн, - окликнул он, - а как эти Плоты зарождаются? Я хотел сказать
- когда они совсем маленькие...
Грэйэн казалась веселой, и надежды Корда возросли. Как бы то ни было,
Грэйэн снова на его стороне!
- Никто пока не знает, - ответила она. - Мы только что говорили об
этом. Очевидно, половина болотной прибрежной фауны проводит первичную
личиночную стадию в море. - Она кивком головы указала на красные почки,
усыпавшие конус. - Похоже на то, будто Дедушка собирается цвести, а потом
ветер или течение вынесут его семена за пределы пролива.
Это звучало разумно, однако сводило на нет еще теплившуюся у Корда
надежду на то, что перемены в Дедушке окажутся достаточно серьезными и
оправдают его нежелание ступить на Плот. Корд еще раз внимательно оглядел
покрытую панцирем "голову" Дедушки: уж очень ему не хотелось расставаться
со своей надеждой.
Между пластинами панциря Корд заметил ряды сочащихся черных
вертикальных щелей, которых две недели назад совершенно не было видно.
Выглядело это так, словно Дедушка начинает разваливаться по швам. Это