"Джеймс Шмиц. Дедушка (Сборник "Космический госпиталь")" - читать интересную книгу автора

Зланти всегда странствовали тысячами, а это было немаловажно.
Ошарашенный столь невероятной неудачей, все еще сжимая узелок с
одеждой. Корд стал пристально всматриваться в воду у берега. Зная, что
искать, он без труда обнаружил на поверхности воды предательские холмики -
длинные желто-белые блики, то вспыхивающие среди зыби, то опять
исчезающие. Стайки более мелких морских обитателей в отчаянии выскакивали
из воды и падали обратно.
Корда проглотили бы, как упавшую в воду муху, прежде чем он успел бы
проплыть и двадцатую часть пути!
Но прошла еще почти минута, пока он по-настоящему понял всю полноту
своего поражения.
Дедушка начал есть!
Каждая из темных щелей, идущих вниз по бокам конуса, оказалась своего,
рода ртом. Пока лишь одна из них была готова к действию, но и она еще не
раскрылась достаточно широко. Однако первый "кусочек" уже попал туда: это
был Наездник, которого жгуты выдернули из пушистой шерсти Жука. Хоть
жертва была очень мала. Дедушке понадобилось целых семь минут, чтобы
протолкнуть его в ротовую щель. Но это было только начало.
Корду стало не по себе. Он сидел, сжимая узел с одеждой, внимательно
следил за Дедушкой и очень смутно сознавал, что все время дрожит под
холодными брызгами, которые то и дело попадали на него. Корд пришел к
выводу, что пройдет по меньшей мере несколько часов, прежде чем одно из
этих черных подобий рта станет достаточно гибким и сильным, чтобы
совладать с человеком. В данных обстоятельствах особого значения для
остальных это не имело; ведь как только Дедушка доберется до первого из
них, Корд немедленно разнесет Плот на куски. Во всяком случае, Белые
Хищники хоть едят более опрятно; только до этих пределов Корд еще мог
распоряжаться ходом последующих событий.
А надежды на то, что их заметит вертолет с метеостанции, были совсем
ничтожными.
Тем временем Корд в каком-то тягучем и кошмарном наваждении продолжал
размышлять над тем, что за тайная сила вызвала в Плоте такую жуткую
перемену. Теперь он догадался, куда они движутся: разрозненные вереницы
Плотов тянулись сзади или шли почти параллельно Дедушке к проливу и
держали курс на кишащий планктоном участок бассейна Зланти, лежавший в
тысяче миль к северу. Можно было допустить, что в установленное время
Плоты способны совершать подобные путешествия ради своих сеянцев. Но ничто
в строении Плотов не объясняло их внезапного превращения в проворных и
искусных хищников.
Затем Дедушка затащил в рот и упругого "тюленя". Жгуты переломили ему
шею, и почти все его тело оказалось в пасти, которая принялась деловито
"обрабатывать" тушу - она была слишком велика, чтоб проглотить ее сразу. В
это время сверху опять раздалось жалобное мяуканье - и несколько минут
спустя еще два Морских Жука почти одновременно попали в ловушку, пополнив
собою припасы Дедушки. Дедушка отбросил мертвого "тюленя" и взялся еще за
одного Наездника. Оставшийся Наездник неожиданно соскочил со своего
хозяина и злобно впился зубами в один из жгутов, который снова схватил его
и мгновенно убил, ударив о площадку.
Корда обуял прилив дикой ненависти к Дедушке. Убить Жука - все равно
что срубить ветку с дерева; ведь Жуки почти не обладают сознанием. Но