"Джеймс Шмиц. Дедушка (Сборник "Космический госпиталь")" - читать интересную книгу автора

пришла в голову ужасная мысль: борясь с проливом, Плот может растерять
своих бесчувственных пленников. Но Корд недооценил Дедушку. Дедушка
вцепился в них мертвой хваткой.
Внезапно все кончилось. Они скользили по медленной зыби, и невдалеке от
них плыли еще три Плота. Пролив свел их вместе, но, судя по всему, они не
интересовались друг другом. И, когда Корд поднялся и стал срывать с себя
промокшую одежду. Плоты явно начали расходиться в разные стороны. Площадка
одного из них была наполовину в воде; должно быть, он потерял слишком
много воздуха, державшего его на плаву, и теперь этот Плот, как маленький
корабль, медленно шел ко дну.
Отсюда до северного берега пролива было всего две мили, а еще одну милю
до Главной станции пролива можно было бы пройти пешком. Корд ничего не
знал о здешних течениях, но расстояние казалось не слишком большим - и все
же он не мог убедить себя не брать нож и пистолет. Правда, обитавшие в
заливе существа любили тепло и ил и не решались преодолевать пролив. Но в
безднах Зланти водились свои хищники, хотя их и не часто видели так близко
от берега.
И все же можно было надеяться на что-то.
Не успел Корд связать свою одежду в тугой узел, спрятав внутрь ботинки,
как над его головой раздался какой-то плач, похожий на странное мяуканье.
Корд взглянул вверх. Там кружились четыре Морских Жука - таких же, как
Болотные, но только больше размерами. На каждом из них был невидимый
сейчас Наездник. Возможно, они были безобидными, питающимися падалью
существами, но размах их десятифутовых крыльев производил глубокое
впечатление, Корд невольно вспомнил злобного хищного Наездника, которого
оставил близ Станции.
Один из Жуков лениво снизился и на бреющем полете стал приближаться к
Корду. Он пронесся над его головой, вернулся и стал парить над конусом
Плота.
Значит, Наездник, управляющий полетом этой безмозглой летающей твари,
интересовался вовсе не Кордом! Его привлекал Дедушка!
Перед глазами Корда открылось захватывающее зрелище, теперь весь верх
конуса кишел массой слабо извивающихся, алых червеобразных выростов,
которые начали появляться еще до того, как Плот вышел из залива. Должно
быть, они казались Наезднику исключительно вкусными. Жук, рассекая воздух
ударами крыльев, стал садиться и коснулся конуса. Подобно пружинам
капкана, зеленые жгуты взметнулись вверх, обвивая Жука, сминая его хрупкие
крылья и глубоко погружаясь в его длинное мягкое тело...
Секунды не прошло, как Дедушка поймал еще одну добычу - на этот раз
морскую. Корд едва успел увидеть, как из воды на край Плота, видимо в
отчаянной спешке, выскочило что-то похожее на маленького упругого тюленя -
и сразу же было отброшено к конусу, где жгуты скрутили его и уложили рядом
с телом Жука.
Но Корда ошеломила не та необыкновенная легкость, с которой было
совершено это неожиданное убийство. Потрясло его то, что рухнула надежда
вплавь добраться до берега. В пятидесяти ярдах от него, огибая Плот, на
поверхности воды мелькнуло существо, от которого спасался "тюлень". Корду
довольно было одного взгляда. Туловище цвета слоновой кости и зияющая
пасть настолько напоминали акул, что совсем нетрудно было опознать в этом
существе подобного хищника. Но в отличие от акул Белые Хищники бездн