"Джеймс Шмиц. Дедушка (Сборник "Космический госпиталь")" - читать интересную книгу автора

почки, усеявшие верхнюю часть конуса, стали постепенно раскрываться. В
центре большинства из них теперь торчало нечто вроде тонкого, влажного,
алого червяка; червяки слабо извивались, вытягивались сантиметра на три,
на некоторое время успокаивались и снова вытягивались все дальше - будто
искали что-то в воздухе. Черные вертикальные щели между пластинами панциря
стали глубже и шире, чем несколько минут назад; некоторые из них сочились
темной густой жидкостью.
При других обстоятельствах Корда заворожили бы такие перемены. Сейчас
же они приковали к себе его внимание и вызвали подозрение только потому,
что были ему непонятны.
Неожиданно произошло что-то совсем страшное. Грэйэн громко застонала -
так, что у Корда волосы стали дыбом, - ее всю скрутило. Лишь потом Корд
сообразил, что и секунды не прошло, как он прекратил стоны и судороги,
послав в нее еще одну наркотизирующую пульку; но за это время жгуты
Дедушки сжали ее, подобно твердым зеленым когтям какой-то чудовищной
птицы, вонзающимся в тело жертвы. Если бы Дэйн не предупредила его...
Бледный, в холодном поту, Корд медленно вложил в кобуру пистолет; жгуты
снова расслабились. Кажется, Грэйэн при этом не очень пострадала и
наверняка она первая отметила бы, что Корд с таким же успехом мог бы
направить свою ярость против бездушного механизма, как и против Плота.
Однако Корд некоторое время еще продолжал тешиться мыслью, что он в любой
момент может превратить Плот в разорванное на куски и медленно тонущее
месиво.
Но вместо этого - что было более благоразумно - он двумя выстрелами
добавил дозу наркотика Дэйн и Нирмонду, чтобы с ними не случилось того же,
что с Грэйэн. Корд знал, что содержимого двух пулек достаточно, чтобы
минимум четыре часа продержать любого человека в бессознательном
состоянии. Ну, а пяти выстрелов...
Корд всячески отгонял от себя эту назойливую мысль, но она возвращалась
снова и снова, пока ему, наконец, не пришлось примириться с ней.
Пять выстрелов полностью отключили бы сознание каждого из них, пока
люди не погибли бы по какой-либо причине или пока им не дали бы
противоядие.
Корд в замешательстве твердил сам себе, что он не в силах сделать
такое. Ведь это все равно, что их убить.
Но тут он заметил, что снова спокойно поднимает свой пистолет и
всаживает по пять пуль в каждого из членов Экспедиции.
Через полчаса Корд увидел, что Плот впереди них, не уступавший по
размерам их собственному, внезапно повернул в пенящиеся белые воды
пролива, подхваченный водоворотом. Плот закружило и закачало из стороны в
сторону, но он сделал резкий рывок вперед - и его вынесло из водоворота.
Потом он еще раз восстановил равновесие. Совсем непохоже на слепое
растение-животное, подумал Корд. Скорее уж напоминает некое живое
существо, целеустремленно борющееся за то, чтобы двигаться в нужном ему
направлении.
Ну что ж. Плоты, по-видимому, непотопляемы.
Когда ревущий пролив совсем приблизился, Корд с ножом в руке
распростерся на площадке. Но вот Дедушка задрожал и стал накреняться. Корд
с размаху вонзил в него нож и повис на нем. На Плот неожиданно хлынула
холодная вода, и он затрясся, как работающий мотор. В этот момент Корду