"Розмэри Сатклифф. Орел девятого легиона " - читать интересную книгу автора

Он отложил свиток папируса в сторону и повернул голову к двери. Под
колоннадой послышались шаги, и на пороге показались две фигуры.
- Центурион Марк, я привел нового раба, - произнес Стефанос и,
деликатно отступив назад, растворился в темноте. Новый раб приблизился к
постели и встал в ногах у Марка.
Целую минуту - целую вечность, как им показалось, - юноши смотрели друг
другу в глаза, одни в пустом зале, как они были одни вчера в заполненном
цирке. Шарканье сандалий Стефаноса затихло в конце колоннады.
- Значит, это ты, - выговорил наконец раб.
- Да, я.
Опять наступило молчание, и опять раб прервал его первым:
- Почему ты переломил вчера волю толпы? Я не просил пощады.
- Наверно, именно поэтому.
Раб запнулся, а затем с вызовом сказал:
- Вчера я испугался. Я, который был воином, испугался, я не хочу
задохнуться насмерть в сети "рыбака".
- Я понял, - ответил Марк. - Но все-таки ты не попросил пощады.
Тот не отводил глаз от лица Марка, вид у него был озадаченный.
- Зачем ты меня купил?
- Мне нужен личный раб.
- Арена - необычное место для покупки раба.
- Но я и хотел необычного раба. - Марк взглянул с еле уловимой улыбкой
в угрюмые серые глаза, прикованные к его лицу. - Мне не нужен такой, как
Стефанос, он был рабом всю жизнь, и поэтому он только раб, и больше ничего.
Странный разговор между господином и рабом, но ни тому, ни другому не
пришло это в голову.
- Я только два года раб, - спокойно сказал тот.
- А до тех пор ты был воином. Как твое имя?
- Эска, сын Куковала, из племени бригантов, носителей синих боевых
щитов.
- А я... центурион... бывший центурион вспомогательной когорты при
Втором легионе, - проговорил Марк, сам не понимая, почему он это говорит, но
чувствуя, что обязан так поступить. Римлянин и бритт продолжали смотреть
друг на друга, и оба их утверждения, словно вызов, повисли в воздухе.
Затем Эска машинально протянул руку и дотронулся до края ложа.
- Я уже знаю, старик сказал мне. Я знаю также, что господин мой был
ранен. Мне жаль.
- Спасибо, - ответил Марк.
Эска посмотрел вниз, на свою руку, лежащую на краю постели, и снова
поднял голову.
- По дороге сюда убежать было нетрудно, - проговорил он медленно. -
Старый олух не удержал бы меня, если бы я захотел вырваться на свободу. Но я
пошел с ним, в глубине сердца у меня жила надежда, что мы идем к тебе.
- А если бы на моем месте оказался кто-то другой?
- Тогда я бы убежал позже, скрылся в лесах, где мое обрезанное ухо не
выдало бы меня. По ту сторону границы еще есть свободные племена.
Говоря это, он вытащил из-под грубой туники узкий нож, спрятанный за
пазухой на голой груди; он держал нож с такой нежностью, как будто это было
живое любимое существо.
- Он дал бы мне освобождение.