"Розмэри Сатклифф. Орел девятого легиона " - читать интересную книгу автора

моей сестры?
- И у так называемого дяди Тулла Лепида? - Марк вздернул голову, черные
брови его сошлись на переносице, нос сморщился, будто почуял дурной запах. -
Да я лучше буду сидеть на берегу Тибра и просить подаяние у женщин из
трущоб, которые приходят за водой!
- Ах, так обстоит дело? - Дядя Аквила кивнул своей огромной головой. -
Ну, теперь, когда мы все выяснили, начнем играть?

***

Он сделал первый ход, Марк сделал ответный, и некоторое время они
играли молча. Освещенная комната была раковиной тишины среди нарастающего
грохота ветра. В жаровне шипели желтые язычки пламени, сгоревшее полено с
шуршанием обвалилось в пещеру на красные угли. То и дело слышался четкий
щелчок, когда Марк или дядя переставляли шашку. Но Марк не слышал всех этих
мирных звуков, не видел своего противника - он думал о том, о чем старался
не думать весь день.
Сегодня был двадцать четвертый вечер декабря, канун зимнего
солнцестояния, канун рождения Митры. Очень скоро в лагерях и крепостях, где
стоят легионы, все сойдутся, чтобы совершить обряд почитания Митры. На
сторожевых постах и в мелких пограничных крепостцах соберутся лишь горстки
людей, но на крупных стоянках легионеров в пещерах наберутся сотни. В
прошлом году в Иске он был среди них новичок, только что получивший
посвящение; клеймо посвящения в Вороны еще не зажило у него между бровей. Он
страстно хотел вернуть тот прошлый год, вернуть прежнюю жизнь, снова
изведать чувство товарищества. Он передвигал шашки почти машинально, перед
глазами у него был не черно-белый блеск доски, а прошлогоднее сборище,
вереница людей, спускавшаяся через Преторианские ворота вниз, к пещере. Он
видел гребенчатый шлем шедшего впереди центуриона, шлем чернел на фоне
мерцающих звезд Ориона. Марк вспоминал притаившуюся в ожидании тьму пещеры и
как наконец, едва трубы протрубили третью ночную стражу на дальнем конце
стены, в пещере внезапно засияли свечи. Сперва они чуть не угасли, пламя их
посинело, затем снова ярко вспыхнули - возрожденный свет Митры в темную пору
года...
Сильнейший порыв ветра налетел на дом, как хищная птица, пытающаяся
ворваться внутрь; пламя в лампе заплясало, отбрасывая тени, полосы побежали
по клеткам доски... и прошлогодние призраки ушли в прошлое, отодвинулись на
год назад. Марк поднял голову и проговорил вслух, просто так, чтобы
заглушить свои мысли:
- Удивляюсь, что заставило тебя, дядя, поселиться в Британии, когда ты
мог вернуться на родину?
Дядя Аквила с педантичной продуманностью передвинул шашку и тогда
только ответил вопросом на вопрос:
- Тебе кажется очень странным, что кто-то предпочел пустить корни в
варварской стране, хотя был волен вернуться домой?
- В такую ночь, как сегодня, это кажется просто необъяснимым.
- А чего ради мне было возвращаться? - просто сказал старший
собеседник. - Большую часть службы я провел тут, хотя когда пришло время
расставаться с легионами, оно застало меня в Иудее. Что у меня осталось
общего с Римом? Так, чуть-чуть воспоминаний. Я был совсем молодой, когда в