"Фред Саберхаген. Звезда Берсеркера (Берсеркер #4)" - читать интересную книгу автора

смешанного этнически и культурно. Вокруг Лероса кольцом расположились самого
разного цвета лица -белые, желтые, коричневые, с волосами черного, русого,
каштанового цвета. Некоторые были побриты наголо, у одного волосы отливали
серо-стальным. Вот разрисованное татуировкой лицо, полосы бегут от уха до
уха. А вот лицо, на котором улыбка открыла заточенные в треугольники зубы.
Но по большей части тут присутствовали люди, имевшие вид столь же
прозаический, что и обычные пастухи, - не считая поясов с оружием. Кроме
того, что все они принадлежали к сильному полу, общим у них было еще одно -
необычайное искусство убивать в бою других людей.
- Возрадуйтесь, вы, избранные! - снова, но уже тише, воскликнул
Лерос. - Сегодня, прежде, чем опустится солнце, половина из вас будет уже
стоять в великом зале богов. - Он указал на Гору, на ее вершину, которую не
было видно из-за покрытых лесом вздымающихся нижних склонов. - Лицом к лицу
с самим Торуном.
Лерос приготовился напомнить давно уже известное слушателям сказание о
посулах, отправленных участникам стандартный год назад самим Леросом и его
помощниками.
Торун, боевой вождь всех богов (так говорилось в послании), был доволен
тем воинственным духом, который люди проявили в последних войнах,
расширивших власть Горы Богов почти на весь обитаемый мир. И Бог дарует
людям шанс - в бою завоевать право сидеть по правую руку от него. Этим
правом наделяются шестьдесят четыре лучших бойца. Управители шестидесяти
четырех указанных районов должны были послать своего самого могучего воина -
детали процесса отбора не указывались точно, процедура отдавалась на личное
усмотрение вождям. Все участники, кроме одного, должны были в Турнире
погибнуть. А победителю будет дарован сан полубога, и он займет место по
правую руку от Торуна. (Где-то в провинции какой-нибудь въедливый любитель
логики непременно спросит принесшего весть священника: "А как же Мьолнир?
Ему придется спуститься на ступеньку ниже?" - "Ничего подобного,
племянничек. Нет сомнений, что они оба займут почетное место вблизи Торуна,
разделив его поровну, и будут в поединке решать, чья сегодня очередь на том
месте сидеть".)
По всем имевшимся сведениям, те, кто обитал в залах Торуна на вершине
Горы, очень любили сражаться. Великий Бог, различные полубожества, великие
герои, павшие в войнах, заново убивали друг друга, каждый день, ради
удовольствия, и каждый вечер раны их чудесным образом исцелялись, и как раз
вовремя, чтобы насладиться идеальным пиршеством, мясом и вином за столом
Торуна, деля беседы с богами, снабдившими их к тому же бесконечным запасом
красавиц, для их удовольствия сделанных вечно девственными. (Где-то в
деревенской глуши задающий вопросы расслабится со вздохом - простому воину
тут уже не поспорить. И даже если он не такой уж простак, то тут он увидит,
что в игре слов ему священника не победить.)
Ясным праздничным утром Лерос еще раз напоминал слушавшим то, что они
уже хорошо знали.
- Те, кто падет в первом круге сражений, первыми сядут за пир в залах
Торуна - но навечно вокруг самой нижней части стола. Следующие шестнадцать,
павшие во втором круге сражений, займут более высокие места. И каждый будет
иметь при себе четыре прекрасных девы, красотой превосходящих все, что мы
знаем в этом мире. Две девы будут белы, как кость, две - черны, как эбен. -
После четвертого круга останется в живых только четыре воина, сильнейших из