"Фред Сейберхэген. Восточная империя" - читать интересную книгу автора

севере Разоренных Земель. Эту часть океанского побережья недавно
захватили люди и твари с Востока, и правил ими такой же сатрап, как
Экумен,- Чап. Этот Чап, как предполагалось, теперь держал путь на юг,
чтобы жениться на дочери Экумена.
Сатрапов остальных соседних земель тоже ожидали здесь для
участия в празднествах. Каждый из них, подобно Экумену и Чапу,
властвовал в своей собственной области, правя с помощью солдат и под
черным знаменем Востока.
Когда в разговоре наступила пауза, Рольф спросил:
- Я не пойму: что это - Восток? Или кто? Существует какой-нибудь
правитель над всеми ими?
- Я слышал разное,- сказал Лофорд,- о том, кто на самом деле
стоит над Экуменом; я почти ничего не знаю о них. Здесь у нас
глухомань. Я даже почти ничего не знаю о верховных властителях
Запада.- Лицо Рольфа выразило еще с дюжину вопросов, готовых
сорваться с его губ, поэтому Лофорд улыбнулся ему.- Да, есть еще и
Запад, и мы - часть его, мы - те, кто сражается ради возможности жить
как подобает людям. Запад потерпел здесь поражение, но он не погиб.
Думаю, хозяева Экумена были бы слишком заняты делами в других
местах, чтобы прислать какие-нибудь существенные дополнительные
силы ему в помощь,- если бы мы смогли найти способ свергнуть его
власть.
Последовало недолгое молчание. Сердце Рольфа буквально
подпрыгнуло при мысли о том, чтобы свалить Экумена, но он видел
удручающую реальность, свидетельствующую о силе сатрапа,- длинные,
внушающие страх колонны солдат на параде - сотни всадников и тысячи
пехотинцев; и еще - укрепленные стены огромного Замка.
Лофорд, додумав до конца какую-то свою мысль, подытожил свои
слова.
- Если Экумен не может надеяться ни на чью помощь, то и нам не
приходится на это рассчитывать. Люди Разоренных Земель или
разобьют свои цепи, или продолжат носить их.- С досадой тряхнув
большой головой, он глянул на Мевика.- Я надеялся, что ты принесешь
нам известие о какой-нибудь повстанческой армии, все еще сражающейся
на севере. О каком-нибудь западном принце, еще уцелевшем там,- или,
по крайней мере, о каком-нибудь правительстве, пытающемся сохранить
нейтралитет. Это было бы хорошей моральной поддержкой.
- Жив принц Дункан в Исландии,- сказал Мевик.- Но, думается
мне, сейчас у него нет никакой армии на материке. Возможно, за морем
существуют и другие независимые государства.- Уголки его скорбных губ
мелко подрагивали.- ~Я~ здесь затем, чтобы помочь, если это может
подбодрить хоть кого-нибудь.
- Конечно, может,- сказал Лофорд. Затем, стремительно меняя
направление мыслей, бросил пристальный взгляд на Рольфа.- Скажи-ка
мне, парень, что ты знаешь о Слоне?
Рольф был удивлен.
- О Слоне? Это, по-моему, какой-то колдовской символ. Я не знаю,
что он означает. Я видел его - может быть, раз шесть.
- Где и когда?
Рольф задумался.