"Эрик Фрэнк Рассел. Космический марафон" - читать интересную книгу автора

треклятым деревом пронесся наш серебристый проворный катер. Что-то выпало
из брюха пикирующей машины, распахнулось, как зонтик, на мгновение застыло
в воздухе и стало медленно опускаться вниз. Парашют! Я даже смог различить
фигурку человека, держащегося за стропы, всего за какую-нибудь секунду до
того, как его поглотила густая верхушка дерева. Правда, на таком
расстоянии я не смог разглядеть, кто же этот нежданный пришелец с небес.
Девятеро" что несли Макналти, бесцеремонно швырнули его на траву и
уставились на дерево. Как ни странно, но пришелец с небес поверг туземцев
скорее в изумление, чем в ужас. Дерево по-прежнему оставалось неподвижным.
И тут вдруг среди верхних веток блеснул тонкий луч, прошел насквозь через
основание одной из веток и отделил ее от ствола. Отрубленная ветвь
полетела вниз. Тотчас же, наверное, не меньше тысячи похожих на бутоны
утолщений, которые до сей поры мирно прятались между листьями, начали
набухать, как воздушные шарики, достигли размеров огромных тыкв и стали
взрываться с глухими хлопками. При этом из них вырывались облачка
какого-то желтоватого тумана, так быстро сливавшегося в огромную тучу, что
меньше чем через минуту им оказалось окутано почти все дерево.
Все присутствующие на поляне туземцы вдруг заухали, как стая
перепуганных сов, повернулись и бросились бежать. Те девятеро, что
занимались Макналти, видимо, тоже сразу забыли, что собирались сделать, и
бросились следом за своими сородичами. Не успели они пробежать и десяти
шагов, как луч срезал двоих из них, а остальные семеро только прибавили
ходу. Макналти остался на месте, безуспешно пытаясь развязать себе руки, а
желтый туман тем временем подползал к нему все ближе и ближе.
Луч снова сверкнул среди веток, и еще одна толстенная ветвь рухнула
вниз. Само дерево уже почти скрылось в облаке тумана. Последний туземец
исчез в лесу. Медленно наползающий туман был уже ярдах в тридцати от
капитана, а тот в каком-то оцепенении все стоял и смотрел на него.
Запястья его по-прежнему были туго связаны. В гуще тумана все еще
слышались хлопки, хотя уже и не такие частые.
Истошно крича Макналти, чтобы он воспользовался нижними конечностями,
мы принялись лихорадочно освобождаться от пут, помогая друг другу. Между
тем у Макналти хватило сообразительности лишь попятиться на несколько
шагов. Сверхчеловеческим усилием Армстронг наконец избавился от пут,
выхватил из кармана брюк складной нож и начал разрезать веревки на руках у
остальных. Миншул и Блейн, которых он таким образом освободил первыми, тут
же помчались к Макналти, все еще величаво, подобно могучему Аяксу,
торчавшему на одном месте, будто бросая вызов инопланетным богам. Ребята
схватили его и потащили назад. Когда мы окончательно освободились, над
нашими головами снова промчался катер, скрылся за высоченным столбом
желтого тумана и с грохотом исчез где-то вдали. Мы хрипло закричали:
"Ура!" Тут из основания желтого облака появилась огромная фигура, тащившая
за собой два безжизненных тела. Это оказался Эл Стор. На спине у него была
небольшая рация.
Он приблизился к нам, огромный, могучий, как всегда сверкающий
неугасимым пламенем своих очей, и, бросив к нашим ногам два трупа, сказал:
- Смотрите - вот что с вами сделает этот туман, если сейчас же не
возьмете ноги в руки!
Мы уставились на два тела, которые он притащил с собой. Это были те
двое, которых он срезал излучателем, но то, как ужасно они успели