"Эрик Фрэнк Рассел. Космический марафон" - читать интересную книгу автора

приглушенный, но непрекращающийся рокот. Этот странный, не поддающийся
определению звук преследовал нас с самого начала, и мы успели привыкнуть к
нему, перестали осознавать его постоянное присутствие, подобно тому, как
люди в конце концов перестают слышать тиканье домашних часов. Но теперь,
возможно потому, что эти ритмичные удары как-то особенно подчеркивали
серьезность происходящего, мы снова обратили внимание на эти глухие, но
мощные "дроб-дроб-дроб".
В зеленоватом свете местного солнца лицо капитана, который не стал
упираться и послушно зашагал вперед, приобрело какой-то призрачный
оттенок. Однако он и сейчас держался с присущей ему важностью, а лицо его
выражало до смешного непоколебимую уверенность в преимуществах разумных
договоренностей. Я никогда не встречал человека с такой по-дурацки
неистребимой верой в силу писаных законов. И сейчас, видя, как он
величественно шествует вперед, я знал: его поддерживает глубокая
убежденность в том, что эти жалкие, ничтожные существа просто не могут
сделать ему ничего плохого, не напечатав сначала кучу соответствующих
бумажек, а затем не получив на них необходимые подписи и печати. Если уж
Макналти и предстояло умереть, то это обязательно должно было произойти с
одобрения вышестоящих органов и с соблюдением всех необходимых
формальностей.
Когда Макналти и его эскорт прошли уже полпути к дереву, к ним
приблизились девять высоких туземцев. Хотя они и были одеты точно так же,
как и все остальные их соплеменники, они каким-то неуловимым образом
ухитрялись дать понять, что они не имеют ничего общего с толпой. "Шаманы",
- решил я.
Шестеро, конвоирующие Макналти, тут же передали его с рук на руки этой
девятке и сломя голову бросились к краю поляны, будто вот-вот в ее центре
должен появиться сам дьявол. Но никакого дьявола, кроме чудовищного
дерева, там не было. Но зная, на что способны и что уже выделывали
некоторые представители флоры этого суперзеленого мира, вполне можно было
предположить, что это дерево - видимо, прапрадедушка всех здешних деревьев
- способно на какое-то из ряда вон выходящее и совсем уж немыслимое
злодейство. Насчет этого невообразимого куска древесины сомневаться не
приходилось в одном - гамиша у него просто немерено.
Девять "шаманов" быстро раздели Макналти до пояса. Все это время он не
переставая что-то им втолковывал, но мы стояли слишком далеко и не
слышали, что за убедительную лекцию, на которую его слушатели не обращали
ни малейшего внимания, он им читал. Раздев капитана, они снова принялись
внимательно изучать его грудь, потом о чем-то посовещались между собой и
потащили Макналти еще ближе к дереву. Наш командир, с приличествующим его
званию достоинством, упирался. Но туземцы, поняв, что он не хочет идти
подобру-поздорову, наплевали на церемонии и, подняв его на руки, понесли
вперед. Тут Армстронг, еле сдерживая ярость, сказал:
- Ноги-то у нас свободны, или что? - И тут же мощной подсечкой сбил с
ног ближайшего стража.
Но не успели мы последовать его примеру и затеять еще одну
бессмысленную потасовку, как наши взгляды вновь обратились наверх. На фоне
доносящегося из леса барабанного боя вдруг возник гораздо более громкий,
пронзительный, похожий на стон звук, который вскоре превратился во все
нарастающий вой. Вой почти сразу перешел в грохот, и мы увидели, как над