"Эрик Фрэнк Рассел. Космический марафон" - читать интересную книгу автора

разложиться, явно не было результатом воздействия игольного луча. Процесс
гниения зашел настолько далеко, что трупами их было называть немного
поздно, а скелетами - немного рано. На гниющих костях висели лишь клочки
кожи да остатки внутренних органов. Можно себе представить, что случилось
бы с Элом, если бы он был: человеком из плоти и крови, как мы, или даже
если бы он просто дышал воздухом.
- Скорее к реке, - бросил нам Эл. - Даже если нам придется пробиваться
с боем. "Марафон" приземлится на берегу, и мы во что бы то ни стало должны
до него добраться.
- И попрошу вас не забывать, - официальным тоном добавил Макналти. -
Устраивать ненужную бойню нам ни к чему.
Ну просто со смеху умереть можно! Все, чем мы располагали из оружия,
так это излучателем Эла, ножиком Армстронга да своими собственными
кулаками. А позади нас, совсем близко и по-прежнему неумолимо приближаясь
к нам, двигалась стена желтой смерти. Между нами и рекой лежал мегаполис
зеленых, населенный черт знает каким количеством туземцев, вооруженных
черт знает каким оружием. Образно говоря, мы оказались между двух огней.
Мы двинулись вперед. Первым шел Эл, за ним - Макналти и здоровяк
Армстронг. Следом за ними шли двое, волочившие на себе Джепсона, хоть и
неспособного ходить, зато способного отлично ругаться. Еще двое несли
тело, которое наши похитители не поленились притащить от самого корабля.
Не встретив никакого сопротивления и без особых затруднений мы углубились
сотни на две ярдов в лес и там наскоро похоронили парня, первым
вступившего на негостеприимную почву этой планеты. Он ушел в землю тихо,
без особых почестей, хотя в лесу по-прежнему слышался непрекращающийся
барабанный бой.
Через сто ярдов нам пришлось хоронить еще одного. Приятель покойного -
тот, с которым они развлекались, швыряя камешки, - расстроенный подобным
окончанием жизненного пути приятеля, в качестве своего рода искупления
вины решил идти первым. Мы продвигались вперед довольно медленно и очень
осторожно, пытаясь заранее обнаружить возможную засаду, успеть
среагировать на малейшее движение мечущего отравленные колючки куста или
готового залить нас клеем дерева. Парень, идущий впереди, обошел сторонкой
одно из деревьев, проросших сквозь очередной из домов. Все внимание
несчастный полностью сосредоточил на темном зеве входа в дом и не заметил
другое дерево, под которым как раз проходил. Оно было не слишком высоким,
с серебристого оттенка корой, продолговатыми фигурными листьями, с которых
свисали многочисленные длинные нити, всего фута три или четыре не
достающие до земли. Он рукой отодвинул пару этих самых нитей. Блеснула
яркая голубоватая вспышка, в воздухе распространился запах озона и паленых
волос. Парень рухнул как подкошенный. Его убило током так же мгновенно,
как если бы в него ударила молния.
Туман не туман, но мы все же вернулись на сто только что преодоленных
ярдов назад и похоронили его рядом с товарищем. Церемонию провели на
скорую руку - когда мы закончили, ползучая желтая отрава уже наступала нам
на пятки. Мы снова двинулись вперед. Зеленоватые лучи солнца, пробиваясь
сквозь листву над нашими головами, покрывали землю мозаикой из светлых и
темных пятен. Обойдя стороной дерево-убийцу, окрещенное нами вольтивой, мы
вскоре вступили на центральную улицу туземного города. Продвижение по ней
имело как положительную, так и отрицательную сторону. Дома тянулись