"Эрик Фрэнк Рассел. Космический марафон" - читать интересную книгу автора

контор. - И мы считаем, что оказанный нам прием оставляет желать много
лучшего.
- Именно, - одобрил капитан.
- А посему в дальнейшем любые враждебные по отношению к нам действия мы
будем рассматривать как достойные всяческого сожаления, - продолжал Миншул
с абсолютно серьезной миной.
- Разумеется, - подтвердил Макналти. - Не говоря уже о том, что в
подобном случае мы будем вынуждены выпустить кишки всем до единого
зеленозадым уродам, населяющим эту вонючую планетку.
- Что? - с ужасом переспросил Макналти, от неожиданности даже сбившись
с шага. - Что вы сейчас сказали?
Миншул изобразил на лице самое невинное удивление:
- Я? Ничего, капитан. Я даже рта не раскрыл. Вам, наверное, просто
послышалось.
Но что собирался ответить разъяренный капитан, так и осталось тайной,
поскольку в этот момент один из зеленых заметил, что тот отстает, и
подтолкнул его в спину. Макналти сердито хрюкнул, прибавил шагу и за всю
дорогу больше не произнес ни слова.
В конце концов дома под сенью огромных деревьев кончились, и мы вышли
на поляну, наверное, раза в два больше той, где совершил посадку
"Марафон". Она была почти круглая, совершенно ровная и вся поросла густой
изумрудно-зеленой травой. Солнце, висящее у нас над головами, заливало
своими бледно-зелеными лучами этот местный амфитеатр, по краям которого
толпились молчаливые, чего-то ждущие туземцы: тысячи глаз пристально
рассматривали нас.
Наше внимание сразу привлек центр поляны. Там рос самый настоящий
монстр из местных деревьев, напоминающий прямо-таки какой-то небоскреб,
вроде тех, что строят у нас дома, на Земле. Не знаю, уж какой он был
высоты, но могу с уверенностью сказать, что даже мамонтовые деревья
Калифорнии показались бы рядом с ним просто тростинками. Ствол его был
никак не меньше сорока футов в диаметре, а ветки - невероятно толстыми,
хотя и казалось, что чем выше, тем они становятся тоньше. Дерево выглядело
столь внушительно, что мы не могли отвести от него глаз. Если эти зеленые
зулусы все-таки собирались нас вздернуть, то болтаться нам предстояло
высоко. Наши конвульсивно дергающиеся тела на таком дереве казались бы
просто мошками, застрявшими где-то между небом и землей.
Видимо, Миншула одолевали те же самые мысли, поскольку я услышал, как
он сказал Макналти:
- Похоже на гигантскую новогоднюю елку. А мы, скорее всего, станем на
ней украшениями. Возможно, они даже будут тянуть жребий, и счастливчику
будет предоставлено право решать, кому висеть на самом верху.
- Не преувеличивайте, - оборвал его Макналти. - Они не посмеют пойти на
столь вопиющее нарушение законов.
Как раз в этот момент какой-то здоровенный морщинистый абориген указал
на нашего столь оптимистически настроенного капитана, и шестеро дюжих
молодцов тут же навалились на него, прервав рассуждения на тему
межзвездного права. Выказывая совершеннейшее презрение и полностью
игнорируя все те обычаи и правила, которые столь высоко ценила их жертва,
они поволокли капитана к грозному дереву.
До этого мы как-то не обращали внимания на разносящийся над поляной