"Эрик Фрэнк Рассел. Космический марафон" - читать интересную книгу автора

кресло и рухнул в него, хватая ртом воздух. Его выпученные глаза наконец
отыскали в толпе Стива Грегори. - Послушай, прекратишь ты когда-нибудь
играть своими бровями или нет?
Стив тут же опустил одну бровь на глаз, другую задрал на лоб и широко
раскрыл рот, стараясь изобразить на лице искреннее раскаяние. Вид у него
при этом стал окончательно идиотским. Эл Стор наклонился и что-то негромко
сказал капитану на ухо. Макналти устало кивнул. Эл выпрямился и, обращаясь
к нам, сказал:
- Все свободны. Марсианам, думаю, будет лучше надеть шлемы. У шлюза мы
установим пушку и только после этого откроем люк.
Что ж, это звучало достаточно разумно. Днем, конечно, проще простого
заметить любого, кто приближается к кораблю, но только не после того, как
он подойдет к нему вплотную. Угол обзора иллюминаторов не так широк, чтобы
увидеть кого-либо стоящего у самого шлюза. Все понимали, что капитан
допустил промашку, устроив собрание и не выставив никого наблюдать за
окрестностями, но ни один из присутствующих не оказался столь бестактен,
чтобы сделать ему замечание. Если те, кто стучался к нам, не отойдут от
корабля подальше, увидеть их мы можем, только открыв люк, и уж точно не
станем заниматься ничем другим, пока не выясним, что у нас за гости.
Предыдущая экспедиция, во время которой враждебные машины начали разбирать
корабль, научила нас осторожности.
Засоню Саг Фарна наконец разбудили, вытащили из уютного уголка, где он
сладко спал, и отправили за шлемом. Напротив шлюза установили
скорострельную пушку, наведя ее стволы на крышку люка. Не успели мы
сделать это, как по крышке люка что-то несколько раз звякнуло. Впечатление
было такое, что кто-то бросает в корабль камешки.
Наконец люк медленно открылся. В корабль тут же ворвался зеленоватый
свет и хлынул свежий воздух, такой приятный, что у меня чуть не
закружилась голова. В тот же момент наш шеф-инженер Дуглас (сменивший на
этом посту старого Эндрюса) вырубил искусственную гравитацию, и мы сразу
стали на треть легче. Мы с таким тревожным напряжением вглядывались в
отверстие люка, что нам вполне могло пригрезиться и тупое рыло ожившего
металлического чудовища, разглядывающего нас равнодушно-враждебными
линзами. Но никаких механических звуков слышно не было, не лязгали
металлические руки и ноги. К нам ворвался лишь свежий ветерок да шелест
зеленой травы, да еще вроде слышалось где-то вдалеке странное, ни на что
не похожее приглушенное буханье, отдаленно напоминавшее барабанный бой.
Тишина была такой глубокой, что я сразу услышал у себя за спиной
дыхание Джепсона. Стрелок замер за пушкой, устремив взгляд в прицел и
положив палец на гашетку. Справа и слева от него поблескивали заряженные
лентами подающие механизмы. Остальные члены боевого расчета тоже были
готовы к любым неожиданностям. И тут я услышал что-то вроде шагов по траве
у самого шлюза.
Мы все отлично знали, что Макналти удар хватит, если кто-нибудь
осмелится подойти к самому краю и выглянуть наружу. Он небось до сих пор
каждую ночь видит во сне, как металлические руки хватают решившегося на
это смельчака. Вот и пришлось нам стоять у шлюза и ждать, что будет
дальше. Через некоторое время внизу у самого люка послышался какой-то
непонятный шум. В следующее мгновение в шлюз влетел булыжник величиной с
хорошую дыню и, едва не угодив в плечо Джепсону, разлетелся, ударившись о