"Эрик Фрэнк Рассел. Космический марафон" - читать интересную книгу автора

находился далеко от иллюминатора, но думаю, что они сразу превратились в
четыре маленькие точки. Мы развили такую невообразимую скорость, что,
пролетая мимо Варги, даже не успели разглядеть планету. Этой глыбе
космической плазмы с ее двоякодышащими обитателями придется подождать до
следующего раза.
На обратном пути марсиане почти не вылезали из своего любимого отсека,
наслаждаясь тремя фунтами давления и непрерывно играя в шахматы. Эл
большую часть времени проводил в трюме со Стивом - якобы изучая застывший
в полной неподвижности гроб, - но марсианам все же удалось затащить его к
себе, и он сыграл с ними семнадцать партий, из которых выиграл три. Они
возликовали и по всему кораблю развесили бумажки с итогами турнира.
Уилсон почти не показывался из своей каюты.
У меня хватило ума не лезть к нему с соболезнованиями. Неуклюжие воины
Механистрии, оказавшись на корабле, вдребезги разбили самые первые из его
пластинок. Зато все остальные снимки получились: их было очень много,
причем совершенно замечательных. Видимо, он решил, что лучше всего теперь
не спускать с них глаз до самой Земли.
У самой границы земной атмосферы нас встретили два крейсера и
сопровождали до самого космодрома. Родные, до боли знакомые коричневые,
голубые и зеленые цвета Земли показались мне самым приятным зрелищем за
всю жизнь. Только марсианам по-прежнему больше нравился грязно-розовый
цвет, о чем они и заявили во всеуслышание. Когда наш корабль коснулся
земли, они как раз горячо спорили из-за какой-то неправильно
пожертвованной пешки, даже несмотря на то, что за нашей посадкой наблюдал
весь мир.
Макналти, как от него и требовалось, произнес речь.
- Нам прошлось довольно нелегко... ничем не оправданная враждебность,
вызвавшая справедливое негодование... прискорбный эпизод... - И тэ дэ и тэ
пэ.
Впереди всех остальных встречающих стоял Флетнер и, как дитя, краснел
каждый раз, когда Макналти начинал хвалить корабль.
В последних рядах толпы, окружившей нас, я заметил Кнуда Йохансена,
ученого-роботехника, тщетно пытающегося протолкаться поближе и
выискивающего взглядом Зла. То ли мне опять показалось, то ли так оно и
было, но лицо его отражало чувства отца, пришедшего встретить горячо
любимого сына.
Потом шквал приветствий стих, и мы начали разгрузку. Канистры с
желтоватой водой, баллоны со сжатым инопланетным воздухом, сотни проб
почвы и образцов металлов - все это выгружалось и выгружалось из трюма
корабля. Наконец мы выволокли на свет бренные останки мертвых автоматов, и
правительственные эксперты тут же умчались вместе с ними, как будто это
были величайшие сокровища на свете. Уилсон исчез еще раньше, забрав с
собой свои ненаглядные пластинки и несколько бобин с пленкой.
Старый Кнуд, которому наконец-то удалось пробиться сквозь толпу
встречающих, подошел ко мне и спросил:
- Привет, сержант... а где Эл? - Он был без шляпы, седые волосы
серебрились на солнце.
Тут из люка как раз показался Эл. Его сияющие глаза сразу обнаружили
седовласого старика, пришедшего встретить его. Ну вы же знаете, что роботы
в принципе не способны ни на что такое.