"Эрик Фрэнк Рассел. Космический марафон" - читать интересную книгу автора

Вскоре полотно дороги мелькало с такой скоростью, что все мысли о
побеге через отверстие в полу отпали сами собой. Вылезти через него было
бы просто самоубийством. Если бы нас при этом и не перемололи огромные
колеса, то обязательно раздавила та штука, что ехала за нами.
- Да, - заметил Макналти, - весьма досадно.
- Досадно? - переспросил Бренанд, как-то странно посмотрев на него. Он
опустился на колени, высунул голову в отверстие и несколько раз глубоко
вдохнул. Один из инженеров зашелся беззвучным смехом.
- Черт, я потерял камеру для ночной съемки, которая обошлась мне в
семьсот баксов, - вдруг яростно сказал Уилсон. Его ненавидящий взгляд
просто прожег капитана насквозь. - А это уже не просто досадно! Это крайне
досадно! Я с них еще сдеру их металлические шкуры! При первой же
возможности.
- Вот твоя чертова камера, - произнес Бренанд. Он поднялся на ноги,
вытащил ее из кармана и отдал Уилсону. Это была вещица не больше пачки
сигарет. - Ты ее выронил. А я успел подобрать, когда меня вытягивали вслед
за тобой.
- Спасибо, ты настоящий друг! - Уилсон нежно обхватил камеру и начал
гладить пальцами. - А я так из-за нее переживал. - Он уставился прямо на
меня и повторил: - Да, переживал.
Один из инженеров взглянул на мелькающую внизу дорогу. Сломанная ось,
конечно, не вращалась.
- Нас, похоже, тащат на буксире. Если бы точно знать, что сзади нас
ничего не едет... - Он помолчал, а затем продолжил: - Эй, подержите-ка
меня за ноги, а я высунусь наружу и все как следует рассмотрю.
- Не надо, - отрезал Макналти. - Все равно мы едем слишком быстро,
чтобы выпрыгнуть. Будем держаться вместе и вместе встретим опасность.
Мы сели на пол, прижавшись спинами к холодным стенам, тоскливо наблюдая
за пятном света на полу. Кто-то достал герметично упакованную баночку с
сигаретами, вскрыл ее и пустил по кругу. Курили мы в полной тишине.
Вдруг наш экипаж остановился, и послышался ужасный скрежет и звон.
Машину встряхнуло так, будто она ткнулась в нечто невообразимо огромное.
Затем за дверью что-то заурчало, как динамо-машина. Мы встали лицом к
двери, готовые к обороне. Те, у кого были лучеметы, направили их на дверь.
Дверь щелкнула и мгновенно распахнулась. Огромная, суставчатая рука
пролезла в отверстие и начала слепо шарить внутри. Она напомнила мне руку
продавца в зоомагазине, пытающегося нащупать в огромной коробке маленькую
белую мышку. Разинув рот и направив лучемет на самый дальний ее сустав, я
смотрел на странную блестящую конечность. Вдруг один из инженеров нырнул
под нее и с отчаянным криком выпрыгнул наружу.
Уродливая лапа уже схватила капитана, когда в ее заднюю часть ударил
яркий луч, и она тут же лишилась возможности изгибаться. Лапа неуклюже
подалась назад, а в это мгновение второй инженер тоже ринулся вперед,
размахивая своим четырехфутовым гаечным ключом. Глупые мысли всегда
приходят в самые неподходящие моменты. Выскакивая из фургона вслед за
вычислителем и Макналти, я вдруг вспомнил, что еще ни разу не видел этого
инженера без его ненаглядного ключа.
Битва снаружи оказалась ожесточенной, но недолгой. Нам противостояло
порядка сорока машин восьми различных типов. Шесть из них были не больше
собаки. Они только и делали, что болтались вокруг и наблюдали за