"Эрик Фрэнк Рассел. Космический марафон" - читать интересную книгу автора

что не пройдет и суток, как он навсегда лишится его.
Один из пилотов, стоявший ночью на вахте, первым заметил какие-то
машины. Они появились внезапно, всего за час до рассвета. Какие-то едва
заметные тени подкрадывались к кораблю в ночной темноте, тускло освещаемой
только блекнущими звездами.
Поначалу он решил, что это визит каких-то плотоядных представителей
местной фауны. Но сомнения терзали его все сильнее, и наконец, не
выдержав, он поднял тревогу. Услышав ее, экипаж мигом оказался на своих
постах. Один из инженеров подтащил к иллюминатору переносной прожектор и
начал прощупывать его мощным лучом окружающую темноту.
Луч осветил нечто большое и блестящее, тут же ретировавшееся, видимо
из-за яркого света. Это нечто передвигалось так быстро, что нам так и не
удалось как следует разглядеть его. Мы только увидели, что это существо
представляло собой шар со щупальцами, ободком, очень напоминавшим
расположенное в вертикальной плоскости колесо. Прожектор не мог уследить
за всеми хитроумными трюками существа, так как его возможности были
ограничены размерами иллюминатора. Мы ждали затаив дыхание, но ничто так и
не пересекло яркую полосу света. Хотя мы чувствовали, что пространство
вокруг так и кишит какими-то тварями.
Откопав еще пару прожекторов, мы расположили их у других иллюминаторов,
пытаясь подловить нападавших тем, что включали и выключали прожекторы с
некоторыми интервалами. Этот метод оказался наиболее эффективным. Мы опять
смогли на какую-то долю секунды увидеть уворачивающийся от луча прожектора
шар.
Минуту спустя луч второго прожектора осветил гигантскую ажурную
металлическую руку, поднимающуюся вверх в окружающей тьме. Оканчивалась
эта рука чем-то большим и грозным, но только не кистью. Эта штука больше
всего напоминала экскаватор.
- Вы видели! - завопил Стив. Хотя лицо его и скрывалось в тени, но я
уже живо представлял, как у него сейчас скачут брови. Ходили даже слухи,
что однажды брови оказались у него на затылке.
Я слышал, как сзади тяжело дышит Бренанд, и чувствовал легкое гудение
Эла Стора. От прожектора исходил легкий запах нагретого металла.
Со стороны кормы послышались какие-то постукивания и скрежет. Это была
мертвая зона нашей обороны. В кормовой части находились сопла двигателей,
а мы никак не могли посмотреть, что там происходит. Макналти отдал приказ.
Два инженера и навигатор бросились его исполнять. У нас не было
возможности выяснить, на что способны эти существа, но если они занялись
разборкой наших двигателей, нам грозило остаться здесь навсегда.
- Пора решать, что делать. - Как всегда, Эл Стор попал прямо в точку.
- В смысле? - спросил Макналти.
- Ну, мы можем выйти наружу, а можем улететь и оставить их здесь.
- Да понял я, понял! - Макналти немного нервничал и поэтому повысил
голос. - Но мы так и не выяснили - друзья они нам или враги. Я бы не стал
заранее утверждать, что враги, но и не взял бы на себя смелость говорить,
что друзья. Нам надо соблюдать осторожность. Земные власти не одобрят,
если мы будем вести себя слишком грубо по отношению к туземцам без видимой
на то причины. - Он с отвращением фыркнул. - Это значит, что, если они
настроены враждебно, мы будем вынуждены бежать или стараться выяснить
причины этой враждебности.