"Эрик Фрэнк Рассел. Космический марафон" - читать интересную книгу автора

обеспокоенный нашим возможным недовольством по поводу того, что он без
спросу отнял у нас любимого капитана.
- Земное правительство, - продолжал польщенный Макналти, - одобрило
идею укомплектовать экипаж "Марафона" членами моей старой команды,
обслуживавшей венерианский грузовоз "Калабаска-Сити". Теперь, ребята, дело
за вами. Те, кто пожелает остаться на "Калабаска-Сити", может уйти прямо
сейчас, вернуться на корабль и приступить к исполнению своих обязанностей.
А теперь прощу тех, кто все же решил присоединиться ко мне, подтвердить
это поднятием руки. - Тут его взгляд скользнул по марсианам, и он быстро
добавил: - Или щупальца.
Сэм Хигнет быстро вытянул загорелую руку вверх:
- Я хотел бы остаться с вами, капитан.
Он опередил остальных всего на какую-то долю секунды. Самое смешное то,
что на самом деле ни один из нас не горел желанием снять пробу с
флетнеровского летающего гроба. Скорее всего, нам было просто страшно
отказаться. А может, просто захотелось заслужить одобрительный взгляд
Макналти.
- Спасибо, ребята, - сказал Макналти похоронно-торжественным голосом.
Он вздохнул, громко высморкался и обвел нас теплым, почти любящим
взглядом, который вдруг остановился на фигуре одного из марсиан, нелепо
скукожившегося в углу и разбросавшего вокруг себя многочисленные щупальца.
- Саг Фарн, а ты... - начал он. Кли Янг, глава нашей шайки уроженцев
Красной Планеты, тут же вмешался:
- Я поднял два щупальца, капитан. Одно за себя, а другое за него. Он
спит. Он поручил мне выступать от его имени, говорить "да", "нет", а если
потребуется, даже спеть за него песенку.
Все засмеялись. Саг Фарн с его абсолютной и всепоглощающей ленью был
настоящей достопримечательностью нашей "Колбаски". Один лишь капитан не
знал, что только самая срочная работа в открытом космосе или партия в
шахматы могли пробудить Саг Фарна от вечной спячки. Не успел стихнуть наш
смех, как в наступившей тишине этот засоня испустил характерный свист -
марсианский вариант нашего храпа.
- Прекрасно, - сказал Макналти, изо всех сил пытавшийся удержаться от
улыбки. - В таком случае вы все должны явиться на борт на рассвете. Мы
вылетаем ровно в десять по Гринвичу. Эл Стор расскажет вам все остальное и
ответит на все ваши вопросы.
"Марафон" был просто воплощением красоты. Сконструированный Флетнером и
построенный на правительственные средства, он представлял собой прекрасное
сочетание военного крейсера и спортивной яхты. И в самом деле, по
сравнению со старушкой "Колбаской" он был оборудован просто роскошно. Мне,
как, впрочем, и всем остальным, он сразу ужасно понравился.
Стоя на металлическом телескопическом трапе, я наблюдал, как
подтягиваются последние члены экипажа. Эл Стор куда-то сбегал и вскоре
вернулся с баулом огромных размеров. Он имел право взять с собой в рейс в
три раза больше багажа, чем кто-либо другой. И это неудивительно,
поскольку среди совершенно необходимых ему вещей был, например, атомный
двигатель - этакий чудесный маленький образчик последних достижений
технической мысли, весивший около восьмидесяти фунтов. В некотором смысле
это было его запасное сердце.
Четверо правительственных экспертов поднялись на корабль тесной