"Джон Мэддокс Робертс. Владыки земли и моря ("Земля Бурь" #5)" - читать интересную книгу автора

Шаззад слишком хорошо знала, как ненадежно и неустойчиво основание
любого трона. Ее собственный отец узурпировал власть, получив венец короля,
скончавшегося при весьма загадочных обстоятельствах. А ей самой пришлось
состязаться с немалым количеством претендентов и весьма вольно пользоваться
услугами палача в первые годы своего правления. И, кстати, она приказала
казнить женщину, занимавшую до Луомы должность ее личной камеристки.
Подобная близость к королеве давала слишком широкие возможности и
соблазны - и подталкивала к предательству. Шаззад никогда не угнетала и не
притесняла своих людей, но она давным-давно рассталась с иллюзиями насчет
того, что можно доверять кому-нибудь из вельмож или придворных дам.
- Кое-кто готов был предположить, что стоит лишь разогнать этих жутких
островитян - и сразу все успокоится, - сказала Луома, кладя на тарелку перед
своей хозяйкой душистый печеный плод. - Но на самом деле шум и беспорядки
продолжаются.
- Ну, что бы ты ни думала о Гассеме, он все-таки полностью сокрушил
наших соседей и до такой степени напугал моих вельмож, что они даже на время
сплотились вокруг меня. А когда он погиб, то как будто с огромного котла
сорвало крышку, и горячий пар и кипяток выплеснулись наружу!
Луома вздохнула.
- Если бы только король Гейл мог, как прежде, поддерживать вас!
- Но он не может, а жители равнин ничего не будут делать, пока он не
поправится. Если же он умрет... - Голос Шаззад звучал ровно, однако в
глубине глаз ее затаился страх. - Тогда я останусь совсем одна.
Именно Гейл и его закаленные всадники, а не ее собственные солдаты,
раздавили войска Гассема, хотя, разумеется, и она во многом поучаствовала в
этой кампании. Ее вельможам не пришлось по вкусу, что ими командует король
варваров. Хотя в ту пору они были рады, что их главный враг пал жертвой
блестящей стратегии и тактики Гейла, но теперь они старались принизить его
участие в общей победе и восхваляли собственные скромные заслуги.
Гейл был самым странным другом, какого только можно себе представить,
но покуда королева знала, что может рассчитывать на него как на союзника
против Гассема, это давало ей некоторую уверенность. Они оба служили в
некотором роде противовесами, и ее приближенные страшились обоих. А теперь
далеко на востоке возникла новая сила - Мецпа. Благодаря огнестрельному
оружию эта держава быстро расширяла свои границы, и, по слухам, ее войска
устремились на земли, разоренные Гассемом.
Шаззад покачала головой. Мецпа слишком далеко, поэтому об этом можно
пока не беспокоиться. Пройдет еще немало лет, прежде чем эта держава
придвинется к ее границам... если это вообще когда-нибудь произойдет. Сейчас
королеву тревожило совсем другое.
- Созови совет. Я выйду к ним через полчаса.
Гонец поспешил прочь, и Шаззад вновь взглянула на море. Всего два дня
назад на вершине большого маяка зажегся огонь, символизируя начало весеннего
мореходного сезона. Корабли, несколько месяцев проведшие в доках, теперь
готовились к спуску на воду, и над всем городом плыли дымы - это в порту
топили смолу. На башне над большой бронзовой жаровней также поднимался столп
дыма. В другое время эти виды и запахи порадовали бы Шаззад, ибо это
означало, что ее торговцы готовы отправляться в далекие порты, дабы
вернуться и принести богатство и процветание ее земле.
Но теперь она думала лишь об одном: когда вернутся островитяне?