"Джон Мэддокс Робертс. Владыки земли и моря ("Земля Бурь" #5)" - читать интересную книгу автора

Шаззад, королева Неввы, расхаживала по широкой террасе своего дворца,
словно беспокойная кошка. Придворные дамы поглядывали на нее с явным
опасением. Королева и раньше отличалась активностью, но в последние месяцы
она прямо-таки светилась энергией. Она мало спала, ела совсем немного, так
что портнихи не успевали ушивать ее пышные платья.
Шаззад ходила взад и вперед, поворачиваясь под тихий шорох ткани, но ее
голова оставалась повернутой в одну сторону, взгляд неотрывно следил за
горизонтом на западе, устремляясь вдаль за маяк, в открытое море.
Королева в свои почти пятьдесят лет оставалась все еще прекрасной,
несмотря на подернутые сединой волосы и худобу. С возрастом прелестные черты
ее лица приобрели выражение силы и величия, а спина осталась прямой, словно
древко гвардейского копья.
- Время обеда, ваше величество! - напомнила Луома, первая придворная
дама, следившая за королевским распорядком.
- Я не голодна, - ответила Шаззад, рассеянно проводя пальцами по
длинным, все еще почти полностью черным волосам. Кольца зацепились за
жемчужины, вплетенные в волосы с помощью тончайшей серебряной проволоки, но
королева этого даже не заметила.
- Госпожа, - решительно начала Луома, - вы должны поесть! За весь день
у вас не было и крошки во рту, да и вчера вы отказались от ужина.
- Да нет же, я ела... - попыталась оправдаться Шаззад.
- Нет, я следила за этим. Вы лишь сделали глоток крепкого вина. Вы
подорвете свое здоровье, если будете продолжать в том же духе! Пойдемте
обедать.
Другие дамы приготовились полюбоваться на то, как королева отреагирует
на такое дерзкое поведение. Пристально вглядевшись в лицо Луомы, Шаззад
нетерпеливо вздохнула.
- Ох, ну хорошо!
Королева направилась к столу, и рабы откинули расшитое каменьями
покрывало, укрывавшее ломившееся от яств деревянные блюда. Луома подала знак
музыкантам, и они перешли от весенней утренней музыки к старинным обеденным
мотивам, которые должны были поощрять аппетит. Наряды всех присутствующих на
террасе были выбраны согласно времени года и дня, как и музыка. Все правила
ежедневного ритуала твердо соблюдались и придворными, и слугами.
Другое дело, что придворные правила беспечно нарушала сама королева,
которой давным-давно надоело то, что она считала просто какой-то
упаднической манией, заставлявшей ее приближенный до последних мелочей
придерживаться старых обычаев и законов поведения.
Она села за стол и принялась рассеянно ковыряться в тарелке, стоявшей
перед ней. Рабы, стоявшие позади ее кресла, неторопливо и ритмично
помахивали пышными опахалами, создавая легкое движение воздуха. День был
прохладным, однако насекомые не имели никакого уважения к королевскому
достоинству. Отмахнувшись от струйки дыма, поднимавшейся из серебряной чаши
с благовониями, королева подала знак виночерпию, чтобы тот наполнил ее
кубок. Но Луома взмахом руки отогнала юношу - и собственноручно налила в
кубок воды.
- Ты испытываешь мое терпение, Луома.
- Вам предстоит руководить совещанием, моя королева. Вам понадобится
ясная голова, если вы хотите, чтобы она вообще удержалась на ваших плечах.
- Да уж, верно...