"Барри Робертс. Шерлок Холмс и железнодорожный маньяк ("Шерлок Холмс") " - читать интересную книгу автора

6


УЖАС НА ПЛОЩАДКЕ МАШИНИСТА


Сколько бы времени ни прошло, прежде чем эти мемуары увидят свет, все
же осмелюсь утверждать, что и тогда среди моих читателей отыщется хотя бы
один мужчина или мальчик, который мечтал в свое время стать машинистом
паровоза. Конечно же, в памяти всплыло собственное детство, когда мы с
братом готовы были тотчас побросать все свои игрушки, заслышав гудок
приближающегося поезда, и бежать к железнодорожной насыпи; и каждый из нас
воображал, что это он стоит на площадке и ведет огромную, пышущую паром и
дымом махину. Поэтому, когда мы с Холмсом взобрались на площадку четыреста
двадцать первого, я испытал ни с чем не сравнимое удовольствие в
предвкушении настоящей поездки с паровозной бригадой экспресса.
Для тех, кто никогда не ездил на площадке машиниста, думаю, будет
небесполезным узнать, что это, по сути, огромный камин. Позади паровозного
бойлера есть переборка, в коей расположена дверца, открывающая топку,
примерно как в кухонной плите. Выше, по обеим сторонам топки, находятся два
окошка, те самые "смотровые" окошки, куда, как утверждает сигнальщик из
Грэнтэма, уставились машинист и кочегар эдинбургского почтового. Между этими
окошками - ужасающее количество трубок, рычагов, клапанов и кранов, машинист
с их помощью управляет паровозом. Разнообразные шкалы и циферблаты сообщают
о паровом давлении, состоянии воды и так далее. Все это накрыто
металлическим козырьком с маленькими окошечками с обеих сторон, прямо
напротив каждого из выходов на площадку.
Сзади к площадке машиниста прилегает угольный тендер. Для удобства
паровозной бригады крошечные сиденья для машиниста и кочегара находятся
слева и справа от топки. Если вам показалось, что бригада располагает
огромным рабочим пространством, то позвольте напомнить, что с тех пор, как
мир отказался от старой доброй "широкой колеи", расстояние между колесами
железнодорожного состава всего лишь четыре фута и восемь дюймов. Поэтому
когда мы собрались вчетвером, на площадке машиниста стало тесновато.
- Ну а теперь мы с вами, Ватсон, должны основательно похудеть, дабы
машинист Пруст и его коллега могли беспрепятственно управлять машиной. Я
хотел бы встать слева - занять "место машиниста" - так вы его называете,
мистер Пруст? - и наблюдать за дорогой с этой стороны, а доктор Ватсон
разместится справа. Таким образом мы сможем обозревать всю магистраль и
прилегающую местность, не мешая бригаде работать.
Холмс опустил уши своей фуражки и завязал их под подбородком. В тот
момент, когда он обматывал лицо шарфом, а я нахлобучивал кепку задом
наперед, на манер автомобилиста, раздался грохот подходящего плимутского
поезда. Холмс вынул из кармана часы.
- Отлично! - воскликнул он. - Плимутский идет точно по расписанию.
Теперь - по местам и по возможности сразу же в путь. Не стоит откладывать в
долгий ящик дело Лондонской юго-западной компании! - С этими словами Холмс
развернулся и свесился над краем площадки.
Вскоре мы услышали, как плимутский поезд медленно выползает из