"Карен Робардс. Скандально известная " - читать интересную книгу автора

болезни, которую тогда называли упадком сил.
А вот мать Бет была дочерью священника из глухой деревни. К счастью
для легионов существовавших тогда незамужних леди, вскоре после того как
бывшая мисс Болтон упала со ступенек Готорн-Холла и сломала себе шею, граф
свалился с лошади и остался до конца жизни прикованным к креслу на
колесиках. Больше ни одна графиня не почтила Готорн-Холл своим
присутствием, и роль хозяйки дома пришлось взять на себя Габби. Она же
стала приемной матерью своим единокровным сестрам и умело справлялась с
этой ролью.
- Клер, подумать только, через год в это время ты можешь быть замужней
леди! - восхищенно сказала Бет, совсем по-детски подпрыгнув на сиденье.
Учитывая, что карета и так подскакивала на ухабах, это движение
казалось излишним, но Бет не могла сидеть спокойно: они же ехали в Лондон!
- Я много думала об этом, - призналась слегка смущенная Клер и
посмотрела в глаза Габби. - Сказать по правде, я... я не уверена, что
вообще хочу замуж. Во-первых, я не хочу оставлять вас, а во-вторых... я
боюсь, что этот джентльмен может оказаться таким... ну, таким, как папа.
Эта откровенность заставила остальных пассажиров кареты на мгновение
потерять дар речи. Первой, как всегда, пришла в себя Габби.
- Ты не обязана выходить замуж за первого встречного! - решительно
сказала она, хотя при мысли о том, что ее отчаянный план может оказаться
тщетным, по спине Габби побежали мурашки.
Такой исход не приходил ей в голову; Габби надеялась лишь на то, что
доброе сердце и потрясающая красота Клер привлекут к ней множество не
только достойных, но красивых и обаятельных мужчин. Если же нет... ладно,
там видно будет.
- А что касается сходства твоего будущего мужа с папой... ну, я не
думаю, что очень многие джентльмены, - в смысле, богатые джентльмены - так
же относятся к своим женам и детям, как относился он. На твоем месте я бы
не стала слишком переживать.
- В самом деле, - с чувством сказала Туиндл. - Поверьте мне, в этом
отношении его светлость не имел себе равных.
- Кроме того, после твоего замужества может случиться так, что мы с
Габби и Туиндл останемся с тобой, - улыбаясь, добавила Бет. - Так что из-за
расставания тоже можешь не расстраиваться.
Габби, зная по собственному опыту, как разительно могут отличаться
мечты от действительности, снова сменила тему разговора.


***

Ночь они провели в Ньюарке, наутро продолжили путь и на закате увидели
предместья Лондона. Карета поднялась на холм, и внезапно город распростерся
перед ними как на ладони. Сбившись в кучку у окна, они любовались шпилями и
островерхими крышами домов и серебряными петлями Темзы, сверкавшей в лучах
заходящего солнца.
Однако к тому времени, когда они после множества сводящих с ума
задержек миновали мост и оказались на улицах, переполненных экипажами всех
фасонов и размеров, стемнело, и Габби возблагодарила небо за то, что взошла
луна. Скорость продвижения неумолимо замедлилась, и вскоре, забыв про