"Александра Риплей. Чарлстон" - читать интересную книгу автора

потолке. Салли была окружена сияющим нимбом, отражавшимся на георгианском
серебряном чайном сервизе и игравшим в блистающих призмах хрустальной
люстры, которая висела в опасной близости от пробоины. Салли была одета в
белое батистовое платье, что значительно увеличивало эффект. Ее пышные юбки,
казалось, притягивали к себе свет. Крохотные ножки хозяйки, предмет ее
особой гордости, были обуты в ярко-алые атласные башмачки с алмазными
пряжками. Бок о бок они покоились на огромном черном ядре, застрявшем в
паркете под столом.
- Входите, - говорила Салли гостье, появлявшейся в дверях. -
Отпразднуем событие. Я так часто рассказывала о нем, что даже наскучило. Но
теперь оно выглядит значительно интересней.
Дамы восклицали, выражая восторг, и смеялись. Всем было известно, что
во время войны с Англией за независимость ядро неприятеля влетело в дом
Бретонов, едва не задев драгоценную Уотерфордскую люстру. Ядро янки
точь-в-точь повторило путь своего предшественника.
Гостьи уходили от Салли Бретон ободренные. Стойкость духа Салли всегда
была заразительна, но последний прием оказал наиболее продолжительное
воздействие. Не было ни одного человека, которого бы не связывали брачные
или родственные узы со старинными семействами, поселившимися в Чарлстоне до
Революции. Фамильные истории были известны всем, так как передавались из
рода в род вместе со столовым серебром и портретами предков. Было полезно
припомнить, что когда-то Чарлстон уже осаждался неприятелем. Мало того,
город был сдан врагу и перенес оккупацию. Но англичан разбили, разрушенное
восстановили, город зажил по-старому. Невзирая на преходящие неудобства,
Чарлстон сохранял свой особый, высокоцивилизованный стиль. И теперь не о чем
беспокоиться. Эта война тоже когда-нибудь закончится. Дом Бретонов, дома
других владельцев починят, и все забудется. Красные башмачки Салли стоили
целого полка.
Время принесло новые испытания, и чарлстонцам необходимо было
подбадривать друг друга, дабы не пасть духом. Тишина, наступившая после
гибели Болотного Ангела, длилась недолго. Проведав, что острова, окружающие
гавань, не имеют надежного заслона, Объединенные Силы заняли их, один за
другим, установив там свои огневые точки. Джеймс, Джонс, Йонгес, Вадмалоу,
Фолли - каждый остров представлял теперь угрозу для города. Вместо черных
железных шаров, посылаемых Болотным Ангелом, на город летели новые,
начиненные порохом ядра. За ними последовали снаряды, разрушительной силой
превосходящие все, что когда-либо испытывал Чарлстон.
Современные орудия были дальнобойными. Многие семьи переехали севернее
Брод-стрит, чтобы избегнуть бомбардировки. Потом им пришлось перебраться еще
дальше, за Кальхоун. Кое-кто покинул побережье и уехал к родственникам и
знакомым, живущим в других городах. К концу ноября оставшиеся в Чарлстоне
жители обитали только на небольшом клочке земли в четверть квадратной мили,
у северной окраины города. Прочие улицы опустели: и днем и ночью на них
рвались ядра.

Через день после происшествия с Эндрю его импозантная мать Эмма послала
карету, чтобы перевезти сына домой. Люси следовала за каретой в собственной
коляске, с ребенком и нянюшкой. Эмма превратила свой дом на Шарлотт-стрит в
госпиталь. Необходимый уход, говорила она, укрепит Эндрю и исцелит его ноги.
Когда люди потянулись из центра города на северную окраину, Эмма не приняла