"Майк Резник. Малиш" - читать интересную книгу автора

Майк Резник

Малиш

Mike Resnick. Malish (1991)

Библиотека Старого Чародея - http://www.oldmaglib.com/


Его звали Малиус, и, как следует из Американского скакового
справочника, в возрасте от двух до четырех лет он выиграл пять из сорока
шести забегов, в которых принимал участие, сменил семерых хозяев, причем
больше восьмисот долларов за него не дали ни разу.
Тактика у него была совсем простой: он последним брал старт, последним
миновал все повороты, последним выходил на финишную прямую и последним же
заканчивал дистанцию.
Ему не давали никаких прозвищ. Если Экстерминатора ласково называли
Костоломом, Линкора - Рыжим Гигантом, а Противовеса - Шоколадным Солдатом,
то Малиус всегда оставался Малиус, что означало Злобный.
Как выяснилось, он полностью оправдал свою кличку.
Случилось это в Санта-Аните в феврале 1935 года, о чем вам не прочесть
ни в Американском скаковом справочнике, ни в "Ежедневной скаковой газете",
ни в других специализированных изданиях, поэтому придется поверить мне на
слово. Ухаживал за Малиусом Чэнси Макгрегор. Он был жокеем, пока не
разжирел, после чего перешел в конюхи, поскольку не мыслил себя вне
ипподрома. Чэнси пытался улучшить свое благосостояние, играя на бегах, но
ставки на лошадей он делал ничуть не лучше, чем ездил на них. Он питал
слабость к тем, что вроде бы улучшают свои результаты, а любой юнец скажет
вам, что это верный способ остаться на бобах. Вот и старина Чэнси
практически оказался без гроша, так что неудивительно, что в то самое утро
он перестал чистить Малиуса, завел его в стойло, а сам начал о чем-то
шептаться со сгорбленным человечком, появившимся в конюшне без гостевого
пропуска. Пару минут спустя они пожали друг другу руки, затем человечек
уколол большой палец Чэнси чем-то острым и подержал его над листом бумаги.
Выигрывать Чэнси начал в тот же день. Поставил на заведомого
аутсайдера, который пришел первым, принеся Чэнси двести долларов. На
следующий день выигрыш составил семьсот шестьдесят восемь долларов и сорок
центов. Чэнси был щедрым парнем, так что деньги у него не задерживались. Он
осчастливил многих окрестных девушек, пусть и на время, и даже каждое утро
начал приносить в конюшню кусочки сахара. Старина Малиус сахар любил, а
потому (обычная лошадь, что с него взять?) заодно полюбил и Чэнси
Макгрегора.
Летом того же года, в жаркий июльский день (накануне Малиус проиграл
четырнадцатый забег подряд: первым он последний раз каким-то чудом пришел в
прошлом октябре), Чэнси усиленно скреб ему бока, когда у стойла вновь
появился маленький сгорбленный человечек.
- Время пришло, - шепнул он Чэнси. Губка выпала из руки Чэнси на
солому, устилавшую пол в стойле, он сам попятился назад, его глаза вылезли
из орбит.
- Но еще только июль. - Голос его дрожал.