"Майк Резник. Малиш" - читать интересную книгу автора

- Сделка есть сделка, - пожал плечами человечек.
- Но вы же дали мне два года! - заверещал Чэнси.
- Через своего букмекера ты ставил деньги на пяти ипподромах, -
усмехнулся человечек. - И за эти месяцы получил двухлетний выигрыш. Так что
пора платить по счетам.
Чэнси продолжал пятиться, Малиус уже оказался между ним и сгорбленным
человечком. Тот двинулся следом. Малиус почувствовал, что сахар ему носить
будет некому, и с силой выбросил заднюю ногу. Удар копытом пришелся
сгорбленному человечку прямо в лоб. Обычного человека он бы убил, но, как вы
уже догадались, кроме Чэнси, обычных людей в стойле не было. И маленький
человечек лишь тяжело осел на солому.
- Никуда ты от меня не денешься, Чэнси Макгрегор, - прошипел человечек,
указывая костлявым пальцем на конюха. - Ты мне за это ответишь. - Он
повернулся к Малиусу. - И ты, лошадь, тоже ответишь.
С этими словами человечек обратился в клуб дыма, который медленно
растворился в воздухе.
Что ж, человечек этот слово сдержал. Через два вечера он нашел Чэнси,
развлекавшегося в компании проституток и других удачливых игроков, и увел
его с собой, после чего о Чэнси Макгрегоре никто ничего не слышал.
С Малиусом же приключилась другая история. Трижды сгорбленный человечек
пытался подойти к Малиусу в стойле, но всякий раз ударом копыта Малиус
отбрасывал его в центральный проход. Наконец человечек решил сменить
тактику. Теперь он поджидал Малиуса у дальнего поворота с дубинкой в руке. С
его возможностями ему не составляло труда оставаться невидимым для людей.
Однако он сделал так, чтобы Малиус его увидел, иначе что это была бы за
месть. И когда Малиус обогнул поворот, отставая от лидера на двадцать
корпусов, перед ним возник сгорбленный человечек с увесистой дубиной.
- Сейчас ты получишь свое, лошадь! - вскричал он, а Малиус рванул так,
словно за ним гнался дьявол (собственно, так оно и было), и первым пересек
финишную черту, обогнав ближайшего преследователя на семь корпусов.
Проходя круг почета, Малиус увидел слева от себя сгорбленного
человечка.
- Я доберусь до тебя в следующий раз, - прокаркал тот.
Он попытался добраться, и тот заезд Малиус выиграл с преимуществом в
девять корпусов. Маленький человечек продолжал поджидать его за последним
поворотом, а Малиус продолжал проходить конечный отрезок дистанции с
невероятной скоростью, приводя в восторг почтенную публику. И скоро Джо
Фернандес, который не пропускал в Калифорнии ни одних скачек, получил
известность, крикнув: "... вот бежит Малиш!"
В Санта-Анита футболки с изображением Малиша начали продаваться за
тридцать лет до того, как они вошли в моду, в Голливуд-Парке нарасхват шли
кружки для кофе с надписью "Малиш", и каждая победа Малиша становилась
новостью общенационального масштаба. В семь лет он даже возглавил парад в
Роуз-Боул в Пасадене (вот тут нет нужды полагаться на мое слово: имеется
фотография в "Тайм").
Когда Малишу перевалило за восемь, скорость его упала, и спасало его
лишь то, что и маленький человечек изрядно подустал. И однажды он вновь
появился у стойла Малиша, скорее вымотавшийся, чем злой. А Малиш просто
смотрел на него, не пытаясь укусить или лягнуть.
- Лошадь, - изрек сгорбленный человечек, - у тебя оказалось больше