"Тед Рейнольдс. Проба ("Знание - сила", 1990, N 10)" - читать интересную книгу автора

Остальные неприятно зафыркали и придвинулись еще ближе.
"О боже! Только этих глупых вызовов мне и не хватало!"
- Как-нибудь в другой раз я с удовольствием это докажу, сопляки
высокомерные, - проиграл он в отчаянии, стараясь выбирать наименее
оскорбительные фразы из бытующих в употреблении у местных хулиганов, но
так, чтобы не показаться совсем испуганным. - А сейчас, поскольку у меня
важное дело в Иоуори, я не могу тратить время на всякие детские...
Нувийой медленно наклонился, согнувшись в верхней талии, и, когда его
загнутый клюв почти коснулся похожего на картофелину носа Поля, произнес:
- Маленький скальный краб побежит делать то, что приказала его мапочка.
Маленький скальный краб побежит в лавку за яичками. Он так напуган, что
даже боится показать, какой он на самом деле маленький скальный краб.
Поль вздрогнул. Выхода не было. Нувийой выбрал правильный ход. Ценности
расставлены совершенно однозначно: ни один подросток-шеклит не подумает
спрятаться за родительскими поручениями от проверки достоинства. Сами
родители в этом случае устыдились бы своего отпрыска.
- Что ты предлагаешь, линялый мозг? - спросил он устало.
- Скальный краб хочет прыгнуть в пропасть? - прямо спросил его
соперник.
"О боже, можешь вычеркнуть из списков живых одно человеческое
существо".
- Почему бы и нет? - начал блефовать Поль. - Похоже, это единственный
способ прекратить твое глупое кудахтанье.
- Отлично. Здесь и сейчас. Я много месяцев ждал этого случая. Прыгаем
вниз прямо отсюда, и кто последним раскроет крылья, тот победил.
Поль подошел к краю скалы, остальные последовали за ним. Он посмотрел
вниз, решил, что никаких шансов у него нет, и перевел взгляд на пятерку
дружков Нувийоя. Вели они себя неуверенно, нервничали. Но не настолько,
чтобы выйти вперед и прекратить этот идиотизм. Мысль Поля работала в этот
момент быстрее, чем когда бы то ни было.
- Ты трусливый земляной червь, Нувийой, - спокойно сказал он наконец.
Лицо Нувийоя посинело от ярости.
- И это говоришь ты?!
- Зачем вообще раскрывать крылья? - Поль указал за край скалы. - Я
предлагаю прыгнуть вместе прямо отсюда и падать до самого дна. Тот из нас,
кто раскроет крылья, будет скальным крабом и земляным червем.
Нувийой замер в замешательстве.
- Ерунда какая-то. Я могу падать до десяти своих длин от грунта, прежде
чем я раскрою крылья. Спорим, что ты так не можешь!
Поль презрительно покачал головой.
- Нувийой, ты хвастун и трепло, для настоящего дела у тебя кишка тонка.
Мне плевать на твои десять длин, пять длин, три длины, полдлины. Если ты
боишься падать до самого дна, тогда прекрати болтать про свою храбрость.
Или прыгай, или заткнись.
- Ну ты же должен когда-то спланировать, - сдавленным голосом возразил
Нувийой, не совсем, видимо, еще убежденный. - А то тебя размажет по всему
дну ущелья!
- Вот именно. Что, поджилки затряслись, да? - продолжал давить Поль. -
Я-то готов. Возможно, это будет даже забавно. - Он посмотрел на остальных.
- Уж больно хочется разоблачить этого крабочервя. Он, похоже, не решается