"Тед Рейнольдс. Проба ("Знание - сила", 1990, N 10)" - читать интересную книгу автора

крутились в водовороте останки роджерианы. "Ума даже меньше, чем у
древесной лягушки, - подумал он. - Но все же приятное разнообразие..."
Перебравшись на другой берег, он продрался сквозь заросли высохшего
хлопучего терновника к стене ущелья Кулууве, взглянул неприязненно на
вертикальную скалу и начал подъем.
"Двенадцать земных дней, - думал он. - Всего двенадцать дней. Только бы
продержаться, только бы не совершить чего-нибудь такого... и дело сделано.
Может быть, я и держусь из последних сил, но шеклиты, похоже, хотят
установления отношений не меньше, чем мы. Что на Земле, интересно,
заставляет их меня терпеть? Золото, физика и Бетховен, как оказалось, их
не волнуют. Зато очень интересуют редис, игра в блошки и работы Филипа
Джеймса Бейли. Не просто интересуют, а прямо-таки будоражат. И кто такой
этот Филип Джеймс Бейли?"
Не позволив себе ни одной передышки и отказавшись разговаривать еще с
тремя роджерианами, Поль сумел уже к середине утра подняться до верха
скалы. Преодолевая последние метры, он услышал голоса, причем его сразу
насторожил насмешливый тон доносящихся сверху реплик. Поль задрал голову и
на фоне желтого неба увидел силуэты наблюдавших за ним шеклитов.
Он вскарабкался через край скалы и сел, переводя дух. Шеклиты
придвинулись ближе, окружая его. Их оказалось шестеро, все подростки, и
Поль начал испытывать беспокойство. А узнав в одном из них Нувийоя,
отпрыска мэра, совсем расстроился: от этого юного хвастуна и драчуна всего
можно было ожидать.
Несмотря на усталость, Поль поднялся на ноги.
- Надо в деревню. За яйцами. Сейчас мне играть некогда, - произнес он и
шагнул в сторону растущих по краю ущелья огненных деревьев.
Нувийой тоже сделал шаг, загораживая ему дорогу.
- Мы видели, как ты взбирался по скале, - произнес он презрительно, и
лицо его покрылось серыми морщинами. - Хочешь, я тебе кое-что скажу? Ты
все-таки не шеклит.
Остальные пятеро издевательски захохотали. Поль замер в ужасе. Сказать
такое!.. Это может означать конец всему. Подростки с самого начала
донимали его, порой даже проявляя жестокость, но до сих пор никто не
переступал эту грань.
Лицо Нувийоя снова сморщилось от предвкушения шутки, которую он
собирался разыграть.
- Ты не шеклит, - повторил он. - Ты больше похож на скального краба.
Сердце Поля вернулось на место и забилось спокойнее. Эту фразу он уже
слышал: как правило, ее употребляли в разговоре неблагополучные подростки,
и она не имела никакого отношения к нему как к человеку.
Фраза служила чем-то вроде вызова его шеклитскому мужскому
достоинству... или, вполне возможно (ибо Поль давно уже прекратил
бесполезные попытки как-то разобраться в этой области), его шеклитской
женской добродетели.
- Я более шеклит, чем ты, Нувийой, - проиграл он на своем вокализаторе.
- А теперь отойди и дай мне пройти.
Нувийой оглянулся на своих дружков, потом, словно пожимая плечами,
поднял крылья и снова опустил их.
- Вы слышали, парни? - произнес он презрительно. - Говорит, что он
лучше нас. Надо, видимо, чтобы он это доказал?