"Майн Рид. Юные охотники (Буры, книга 2)" - читать интересную книгу автора

Вот как она выглядела. Спина у нее была плоская и тощая, ноги высокие
и костистые, шея необычайной длины, без малейшего намека на изгиб, голова
худая и шишковатая, как у жирафа. И вообще в ней так много было сходства с
этим смешным четвероногим - неровный и неуклюжий аллюр, жидкий хвост с
длинной репицей, - что молодые охотники так и окрестили ее: "Большой
Жираф". Казалось, уродливее лошади нельзя было найти в стране буров, но ее
хозяин, Толстый Виллем, не променял бы ее на красивейшую лошадь по всей
Африке.
Однако, несмотря на свое безобразие, это был прекрасный конь. Про
таких коней жокеи говорят: "На вид дурен, да под седлом хорош". А Виллем
не глядел на внешность. Внутренние качества он всегда предпочитал
многообещающей наружности. Большой Жираф был как бы олицетворением его
вкуса: по виду не обещал ничего, а на деле был удивительно хорош. Много
квагг, зебр и сассиби загнал он, много неутомимых гончих оставил позади
себя и множество охотников опередил, неся на себе тяжелый груз - Толстого
Виллема. Понятно, что тот высоко ценил своего прекрасного тренированного
коня.
Гендрик тоже очень любил своего красавца вороного. Разговоров о том,
чья лошадь быстрее и выносливее, было множество, но проверить
по-настоящему их качества до сих пор не представлялось случая. В отношении
красоты все преимущества были на стороне скакуна Гендрика - сам Толстый
Виллем признавал это и только посмеивался, удивляясь, что красоту считают
каким-то достоинством лошади.
Охота на голубых антилоп как раз могла послужить хорошим испытанием
для обеих лошадей. Антилопы выбежали на открытую равнину, увлекая за собой
охотников; скакать за ними предстояло много миль подряд, так как это
животное не из тех, что скоро выдыхаются. Сейчас будет ясно, у кого из
всадников лошадь лучше.
Оба решили выжать из своих лошадей все возможное. Как опытные
наездники, они не ринулись вперед сломя голову, а намеренно придерживали
коней, чтобы сберечь их силы для последнего, решительного рывка. Гендрик
чувствовал, что первые две-три мили ему не составит труда обойти Большого
Жирафа. Но антилопы сразу развили очень большую скорость, и ему не
верилось, что удастся перехватить их на такой короткой дистанции. Поэтому
он пустил своего коня вольной рысью, чтобы в конце охоты большая лошадь
соперника не взяла над ним верх.
Некоторое время оба всадника скакали бок о бок следом за вырвавшимися
далеко вперед собаками, тогда как кучка антилоп продолжала мчаться все
дальше и дальше. Антилопы не искали спасения в кустах и перелесках, хотя
несколько больших рощ уже попалось на их пути. Они держались открытой
равнины и, как это всегда делают олени и голубые антилопы, бежали напрямик
к воде.
Но собаки не экономили своих сил - среди них были молодые и глупые,
хотя и быстрые как ветер; и не успели антилопы пробежать и одной мили, как
два или три пса так стали на них наседать, что стадо раскололось и
смертельно напуганные антилопы бросились врассыпную.
Охота тотчас приняла совершенно другой характер. Свора собак тоже
разделилась, каждая собака помчалась за той антилопой, которая казалась ей
ближе остальных, и через несколько мгновений дичь и гончие рассыпались по
всей равнине.