"Майн Рид. В дебрях Южной Африки (Буры, книга 1)" - читать интересную книгу автора

целыми мириадами. Но их бессчетные тельца забивают костры. Передние ряды
великого полчища приносятся в жертву, и остальные проходят невредимо по
трупам погибших. Итак, вы видите, даже огонь не может остановить саранчу,
когда она многочисленна. Во многих местностях Африки, там, где туземцы
занимаются земледелием, едва разнесется весть, что начался перелет саранчи
и что она идет на их поля и сады, среди жителей поднимается настоящая
паника. Они знают, что неизбежно лишатся урожая, и потому налет саранчи
внушает им не меньший ужас, чем землетрясение или другое стихийное
бедствие.
- Нам ли не понять их чувства! - заметил Гендрик и многозначительно
переглянулся с другими.
- Крылатая саранча, - продолжал Ганс, - по-видимому, не так неуклонно
следует взятому направлению, как ее личинки. Она держится по ветру.
Зачастую ветер сносит ее всю в море, где она погибает массами. Случалось,
находили мертвые тельца саранчи, прибитые обратно к берегу в невероятных
количествах. В одном месте море выбрасывало их на отмель, пока не выросла
гряда в четыре фута высоты и пятьдесят длины. Некоторые известные
путешественники утверждали, что трупный запах, пропитавший воздух,
чувствовался в полутораста милях от берега!
- Ну да! - сказал маленький Ян. - Не поверю я, что у кого-нибудь
такой хороший нюх.
При этом замечании все дружно рассмеялись. Только ван Блоом не
разделял веселья. Его лицо стало к этому часу совсем хмурым.
Чернышу тоже было что порассказать о саранче.
- Бушмен не боится прыгунка, - говорил он: - у бушмена нет сада, нет
кукурузы, нет гречихи - нет ничего, что ест прыгунок. Бушмен сам ест
саранчу. Все едят прыгунка. Все жиреют в налет саранчи. Го-го! Славный
прыгунок!
Замечание Черныша было, в сущности, верным. Саранчу едят почти все
виды животных, какие водятся в Южной Африке. Ее с жадностью пожирают не
только плотоядные, но и другие звери и птицы. Антилопы, куропатки, цесарки
и дрофы и, как ни странно покажется, даже самый крупный из зверей -
слон-исполин совершает путешествия за много миль, чтобы только поживиться
на перелетах саранчи. Домашняя птица, овцы, лошади и собаки жрут ее столь
же охотно. И еще одна странная вещь - саранча сама ест саранчу! Если среди
прыгунков появляется раненый, то другие немедленно накидываются на него и
съедают. Бушмены и прочие африканские народы едят саранчу не в сыром виде,
а сперва варят ее или жарят.
Иногда, хорошенько высушив, ее толкут в муку и потом, замешивая на
воде, изготовляют из нее особого рода варево. Хорошо провяленная саранча
сохраняется очень долго, и для беднейших дикарей она порой составляет весь
запас пищи на целых полгода.
Многие племена, в особенности те, что не знают земледелия, встречают
нашествия саранчи, как праздник. Снарядившись в путь с мешками, а нередко
и с упряжкой волов, люди отправляются всей деревней собирать саранчу, и в
таких случаях ее ссыпают горами и запасают впрок - совсем как зерно.
В разговорах обо всем этом проходит вечер, пока не настало время
ложиться спать. Ван Блоом еще раз вышел узнать направление ветра, потом
заперли в краале дверь, и все улеглись.