"Элизабет Ренье. Если это любовь " - читать интересную книгу автора

намерениях. И тут она, всегда такая гордая и непреклонная, упала перед ним
на колени с ребенком на руках.
- Можешь унизить меня, приведя в дом свою потаскуху, только оставь мне
этого ребенка. У меня никогда не будет другого!
Он увидел глаза жены, исполненные отчаяния, невероятную нежность, с
которой она прижимала младенца к груди, и, пораженный до глубины души,
отвернулся. Поглощенный горькими сожалениями о неспособности жены подарить
ему наследника, он никогда не задумывался, какие страдания она испытывает.
Капитан приказал жене встать и с брезгливостью отвернул край шали, впервые
взглянув на крошечное дитя. Ребенок открыл глаза и, казалось, смотрел прямо
ему в душу; потом выпростал невероятно крошечную ручку и ухватился за
шершавый палец капитана, как будто доверял себя его заботам.
Обозленный на себя за то, что поддался необычной для него
сентиментальности, капитан возложил всю ответственность за свое решение на
Амелию, неоднократно повторяя, что только по своему великодушию согласился
принять сироту в свой дом, неизменно подчеркивая, что приносит себя в
жертву.
Не один год его грызло чувство вины перед собственным сыном. Но этот
крепкий на вид мальчуган умер в возрасте девяти лет, а хрупкая сиротка
выжила.
Дверь библиотеки открылась, послышался шелест шелка, и он быстро
обернулся, спрятав документ за спину. В комнату вбежала Кэролайн, одетая в
платье сиреневого цвета, и, смеясь, привстала на цыпочки и поправила на отце
съехавший парик.
- Папа, должно быть, тебя что-то тревожит. Я заметила, что, когда ты
озабочен, вечно сдвигаешь парик набок.
- Ты совершенно права, моя милая! - Капитан широко улыбнулся. -
Хотелось бы мне, чтобы ты пореже замечала мое плохое настроение.
- Сидящий криво парик - верный признак. А вообще голова без парика не
очень-то украшает джентльмена. Я как-то видела Тимоти без парика. Брр! - Она
вздрогнула с преувеличенным ужасом. - Когда мы поженимся...
- Значит, мисс, вы твердо держитесь этого курса? Я заметил, как ты
запросто сказала: "Когда мы поженимся", хотя пока еще ни ты, ни Тимоти не
спрашивали моего разрешения.
Кэролайн погладила короткие толстые пальцы отца.
- Как раз сегодня Тимоти и намерен это сделать! Перед отъездом в Лондон
он обещал, что придет просить моей руки в мой день рождения.
- И ты его любишь?
- Конечно люблю! - пылко подтвердила девушка. - Он для меня, как
любимый брат.
Капитан задумчиво сказал:
- Верно. Я заметил между вами такие же доверительные и дружеские
отношения, которые были между моей сестрой Мэри и мной.
- Ты все еще вспоминаешь о ней, папа?
Лицо капитана Пенуордена затуманилось.
- Очень часто. Чем старше мы становимся, тем живее в нас воспоминания
детства. Прошло уже двадцать пять лет, как я видел ее в последний раз. Даже
не знаю, живет ли она все еще в Америке и вообще жива ли. Я получил от нее
только одно письмо, а потом - ни строчки.
Кэролайн встала на цыпочки и сочувственно поцеловала его в щеку.