"Элизабет Ренье. Если это любовь " - читать интересную книгу автора

вопреки всем ее желаниям.

Амелия, склонившаяся над шитьем, была угрюма, что не удивило Кэролайн.
Капитан не счел нужным сообщить кому бы то ни было - кроме, разумеется,
Майлса - о визите нотариуса. В результате за пять минут до ужина Амелии
пришлось иметь дело еще с одним нежданным гостем, к тому же капитан
настаивал, чтобы нотариус остался у них на ночь. У Амелии не было времени
выяснить причину неожиданного визита, и Кэролайн не смогла найти минутку,
чтобы поговорить с отцом наедине. Она рассчитывала, что сможет убедить его
не забирать у нее Трендэрроу.
Теперь было уже слишком поздно. После ужина капитан пригласил нотариуса
и племянника выпить пунша в соседней комнате. Верный своей добродушной
натуре, Тимоти не только не оскорбился, что им пренебрегли, а даже выразил
облегчение, что его освободили от необходимости присутствовать при данном
разговоре. По мнению Кэролайн, сам факт, что жениха не пригласили, яснее
ясного говорил о намерениях капитана. В дополнение к этому, когда Кэролайн
проходила через холл, чтобы подняться в свою комнату, она увидела, как из
библиотеки вышел отец и, заметив ее, быстро сунул какую-то бумагу в карман.
Как он мог так с ней поступить? Как мог нарушить свое обещание,
обмануть ее доверие? Неужели голос крови был настолько силен, что за сорок
восемь часов сумел свести на нет любовь и преданность, которыми он дарил
приемную дочь в течение восемнадцати лет? А она-то думала, что Николас ни в
чем не откажет ей ради ее счастья, исполнит каждое ее желание. И вдруг, не
сказав ей ни слова, он изменяет свое завещание в пользу чужака, который
ничего не знает об Англии, об обычаях корнуолльцев, который даже
разговаривает иначе. И он обладает несколькими тысячами акров земли.
Кэролайн ушла в свою спальню вскоре после того, как Пирса отослали
наверх. Но ей не спалось. Она лежала без сна, глядя в темноту, слышала, как
мимо ее дверей прошла Амелия, узнала тяжелые шаги отца, уловила негромкие
голоса мужчин, которые замерли в конце галереи. Сейчас, наверное, в большой
спальне родителей капитан расскажет жене о том, что совершил сегодня
вечером. А завтра об этом сообщат всем.
Но что же все-таки сегодня было сделано? Что написано, подписано и
скреплено печатью за стаканом портвейна и трубкой виргинского табака? Что
спрятано в библиотеке, в потайном ящичке бюро отца...
Девушка соскользнула с постели и взяла свечу. Осторожно открыла дверь и
прислушалась. Дом был полон таинственных ночных звуков. За деревянной
панелью скреблась мышь. Бесшумно ступая босыми ногами по гладкому холодному
полу, она направлялась к лестнице.
Лестничный пролет был темным и страшноватым; холл с закрытыми на ночь
ставнями походил на таинственную пещеру. С сильно бьющимся сердцем она
начала осторожно спускаться. В тишине ночи скрипнула одна ступенька. За
спиной Кэролайн уловила какое-то движение, скорее почувствовала его, чем
услышала. Она обернулась, но не успела закричать - чья-то рука зажала ей
рот.
Перед ней мелькнуло черное лицо с блестящими в колеблющемся свете свечи
белыми белками глаз. Пальцы девушки задрожали от ужаса, и подсвечник чуть не
выпал из рук. Незнакомец подхватил ее, и она заметила, как блеснуло лезвие
ножа. Голова у нее закружилась, и она вцепилась в перила. Мужчина шепотом
произнес ей на ухо: