"Анри де Ренье. Грешница " - читать интересную книгу автора

намечал для галеры кавалера де Моморона, где я имел честь служить комитом, и
из которого вышел бы превосходный загребной, если бы этот чудак не вздумал
умереть ни с того ни с сего, едва мы миновали Шарантон, получив от одного из
моих аргузинов предупреждение, чтобы не старался расковаться, как это он
предательски пытался сделать".
При этом воспоминании человек с галунами испустил винный вздох,
заставивший отшатнуться мадам де Сегиран, которая, склонив лицо к опущенному
окну кареты, слушала беседу.
Тем временем строптивые тележки, наконец, расцепились и отъехали в
сторону, а из канавы вытаскивали ту, что опрокинулась. Ожидая, пока с этим
управятся, сидевшие в ней каторжане толпились жалкой кучей. Их было человек
двенадцать, и из них двое почти старики. У остальных вид был тщедушный и
зябкий. Их голые руки и ноги покраснели от холода; у иных виднелись шрамы,
вырытые в теле страшной плетью. Все они выглядели запуганными и истощенными,
и от худобы у них проступали кости под красными казаками. У кого не было сил
стоять, те уселись на холодную землю. Один, несмотря на холод, снял колпак и
ожесточенно чесал пальцем бритую голову, покрытую струпьями и кишащую вшами.
Мадам де Сегиран глядела с состраданием на этих горемык, и начальник цепи,
видя, что она смущена этим зрелищем, счел нужным рассеять обнаруженное ею
волнение. "Не следует, сударыня,- сказал он ей,- слишком уж жалеть этих
несчастных. Они сами виноваты в своей судьбе, и плачевное положение, в
котором вы их видите, является воздаянием за их пороки и преступления. И
потому король был вынужден, в своем правосудии, очистить королевство от их
позорного присутствия. Он мог бы лишить их жизни, но предпочел им ее
оставить и извлечь из их кары законную пользу. Благодаря им обеспечена
галерная служба, и эта служба, на которой они применяют силу своих рук и
спин, должна бы быть утешением в их отверженности. Но не думайте, сударыня,
чтобы они так чувствовали. В их ожесточенных сердцах не шевелится ни
малейшего сокрушения о содеянных преступлениях. В них все - мятеж, злоба и
богохульство. Их уста полны мерзости и, если бы они смели, они бы ее
изрыгнули даже на вас. А потому единственный способ управляться с ними,
это - не жалеть для них дубинки и бычьих жил. С ними не может быть другого
разговора. Только побоями их и удается держать в надлежащем положении, да и
то еще приходится помогать делу основательной цепью и основательным обручем.
При таких условиях они кротки, как овечки, и гребут от всей души, но иначе
их не удержишь на банке во время сражения, ибо среди этих собак нет ни
одной, которая бы не считала свою собачью жизнь великим благом".
Человек с галунами, говоривший, видимо, с большой охотой, вероятно
продолжал бы еще долго, если бы мсье де Ла Пэжоди не перебил его, спросив,
нет ли среди этих каторжан таких, которые попали бы сюда в силу какой-нибудь
несчастной случайности, каковая иной раз может придать честному человеку
полную видимость мошенника. Бывают настолько запутанные обстоятельства, что
из них нелегко извлечь истину, и судьба умеет ставить такие тонкие сети, что
под видом виновного она порой ловит невинного.
При этих словах мсье де Ла Пэжоди начальник цепи принял весьма
обиженный вид. "Невинных, милостивый государь, не существует,- возразил он,-
раз королевское правосудие осудило. У каждого из этих несчастных имеется
составленный по всем правилам приговор, и его последствия он должен нести до
конца. Только таким образом мы можем применять к ним надлежащие меры
строгости, и мы должны быть уверены, что они попали на каторгу на твердом и